有人问我：“一诺千金”的“千金”价值多少？辞书上的解释是指很多的钱。网上一些文章说，早期 (如先秦至汉代) 的“金”常指铜,“千金”即一千斤铜；后来“金”逐渐指黄金或白银,“千金”也可指一千两黄金或白银(古代1斤=16两,一千两合62.5古代斤,具体重量因朝代度量衡不同而有差异),常用来形容价值很高或数额巨大的财物。后人借“千金”表示贵重，如“一字值千金”、“一刻值千金”、 “一言千金”、“一笑千金”、“一诺千金”等，都是这个意思。

朋友问我的“一诺千金”，是一个成语，源自于春秋时期伍子胥身边发生的故事。公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是？“一诺千金”的由来。那个时期的“千金”，泛指“贵重”。

到了南北朝至唐代，“千金”开始被用来比喻才华横溢、身价很高的年轻男子。最著名的例子是南朝梁的著名文学家谢朏（音fei三声）。他十岁时就能写出非常优美的文章，他的父亲谢庄（也是一位大文人）对他十分器重，常把他带在身边。有一次，谢庄带着儿子谢朏去山上游玩，让他写一篇游记。谢朏文思泉涌，提笔即成，令谢庄赞叹不已。当时的名士王景文对谢庄说：“贤子足称神童”。”谢庄非常高兴，抚着儿子的背说：“真吾家千金”。这里的“千金”，就是比喻谢朏是家族中像千两黄金一样宝贵、难得的人才。这是“千金”用于指人的早期明确记载，且对象是男性。

到了唐代，虽然仍然有以“千金”指男子的例子，但“千金”也开始与女性产生关联，常用于形容身份高贵的未婚女子，如“千金小姐”。这时的用法更侧重于其“贵重”的本义，来形容女子的尊贵身份，但尚未成为固定的敬称。

到了元朝，随着戏曲、小说等通俗文学蓬勃发展，在一些作品中，“千金”被广泛用来称呼官宦富豪之家未婚的女子，如“千金小姐”，成为那时非常普遍的称谓。这种称呼，逐渐深入人心，“千金”也就逐渐固化成了对他人女儿的专称。当称呼别人女儿时，说“您家的千金”，显得既文雅又尊重。

为何会发生这种演变？学界认为，有两个主要原因：1. 词义的聚焦与分工。汉语中赞美男性才华的词汇很多，如““千里驹”、“ 麟儿”、“才子”等。而形容年轻女性的词汇相对较少。“千金”所蕴含的“珍贵”、“娇贵”之意，与父母对女儿的爱惜、珍视之情高度契合。于是“千金”一词，便逐渐被固定在了女性身上。2. 社会观念的影响。古代社会，男性可以通过科举、军功等途径获取功名，其价值是“动态”的；而大家闺秀的价值，则更多体现在其出身门第和品德修养上，是一种相对“静态”的尊贵。“千金”一词，恰好能体现这种与生俱来的、家庭赋予的贵重身份。

与“千金”对应的男孩称谓，主要有“公子”、“少爷”、“犬子”（自谦称谓）和“令郎”等。

“千金”的含义，经历了由泛指贵重，演变为对才华横溢的男子的称谓，最后固化为对未婚女子的称呼。