农历的七月初七，是中国民间的传统节日，通常称为七夕节，又称乞巧节、女儿节。有人考证，现存古书中第一次出现“七月七日”，是东汉学者崔寔（音shi二声）所撰的《四民月令》，明确记载了七月七日是曝晒经书和衣裳的日子。南北朝时期梁代的宗懔（音lin三声）编撰的《荆楚岁时记》,则系统的描述“七月七日，为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮（音tou一声）石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。”

《荆楚岁时记》怎么知道“七月七日”是牛郎织女的聚会之夜？这是人们最感兴趣的问题。学者们说，七夕节定在七月七日（农历），是多种文化因素在历史长河中逐渐融合、定型的结果。

首先，是古人对天文学与数字崇拜。“七”是一个神圣的数字，这是最根本的原因之一。在古代天文学中，“七”是一个极其重要的数字。古人观测天象，将日、月和金、木、水、火、土五大行星合称为“七曜”。而七月七日则是“月”和“日”都逢“七”的重日。在古代，“重日”（如一月一、三月三、五月五、七月七、九月九）被认为是天地交感、天人相通的神秘日子，适合举行祭祀、祈福等活动。“七”在民间也带有生命循环、生殖繁衍的意味。七月七日，双七重叠，其象征意义被加倍，被认为是一个充满灵性、祈求福祉的吉日。

其次是牛郎织女神话故事的附会。农历七月被称为“孟秋”（秋季的第一个月）。在这个月，夜空中最亮的两颗星是天琴座的织女星和天鹰座的牵牛星。这两颗星会升到一年中的最高点，格外明亮和耀眼，隔著银河相望。古人很早就对它们进行了命名（分别叫牛郎与织女），被赋予了人格化的星神，但彼此之间没有爱情关系。到了汉代，两者的爱情故事雏形开始出现。东汉的《古诗十九首·迢迢牵牛星》就写道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。 纤纤擢（音zhuo 二声，摆动）素手，札札弄机杼。 终日不成章，泣涕零如雨。 河汉清且浅，相去复几许？ 盈盈一水间，脉脉不得语”，就已经有了浓郁的相思之情。在汉代，又盛行“天人感应”思想，人们将人间的情爱投射到星宿之上，牛郎织女的故事逐渐丰满。我们的古人作了合理推测认为：初秋时节（农历七月），夜空中的银河最为明亮、清晰，横贯天际。织女星高悬天顶，牛郎星在东南方，隔“河”相望。七月七日的夜晚，正是观测这对“情侣星”的最佳时机。人们想象他们一年一度在这一天，通过喜鹊搭成的桥跨越天河相会。这个凄美浪漫的故事，因为与真实的天象完美契合，使得七月七日这个日期深入人心。从汉代开始，就有了七月七日“乞巧”的风俗。《西京杂记》中记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”宫女们在这一天比赛穿针引线，向织女星祈求自己也能拥有像织女一样灵巧的双手。正因为这个核心习俗，七夕节又被称为“乞巧节”或“女儿节”。它最初主要是一个属于女性的节日，活动内容包括拜织女、斗巧、祈求姻缘等。至此，天象、神话、民俗在七月七日这一天完美融合。所以，民俗学家说：七夕节定在七月七日，是一个“天时、地利、人和”三合一的结果。

文化界认为，七夕节提供了厚重的文化遗存，包括爱情观、劳动观、进取精神、道德观、责任感等，是全球化过程中中国节日重振的典型之一 。有人根据牛郎织女于七月七日鹊桥相会的传说，把“七夕节”称之为“情人节”。民俗学者冯骥才、张颐武等指出：七夕节的传统核心为乞巧而非爱情，不能看作“中国情人节”；把元宵节看作是中国的“情人节”更接近西方情人节的内涵 。

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