每一个人，都有自己的姓。“姓”字为左右结构，左从“女”，右为“生”，从“女”而生。在母系氏族社会里，子女只知其母，而不知其父。 “姓”是一个集合名词，是血缘传承的基因密码，也是家族的标识，禁止同姓（即相同血缘）婚配。有了姓，还要有个名，“名”是个人的符号，带有个人的烙印，用来代表一个人，区别于别的人。史书记载，母系氏族社会就有了姓，最早的姓多与图腾崇拜相关，如“姬”代表黄帝部落，“姜”代表炎帝部落。最早的名，出现于商周时期（约公元前1600-前256年）。商朝人取名多采用天干地支、动物名称或数字等简单形式。这种朴实的取名方式，体现了当时人们与自然的紧密联系和对神灵的敬畏。如盘庚是商朝的一位君主，他的父亲叫祖丁，弟弟叫阳甲。古人取名，大多取单名（如周武王名为姬发，秦始皇名为嬴政，汉高祖名为刘邦）。取单名的人多了，重名就多了。所以从唐代开始，取复名的人逐渐增多（如唐太宗李世民。唐玄宗李隆基、宋太祖赵匡胤）。

古人的名，都由父母取或其他长辈取。有了名以后，一般有身份的家庭会给儿女取“字”。 男子20岁行冠礼时取“字”，女子15岁行笄（音ji一声）礼时取“字”。男子通过加冠仪式，象征他已经获得参与家族事务、政治活动和祭祀的权利，正式承担社会责任。标志着成年后正式使用字代替名进行社交活动。 ‌女子在十五岁举行的成年礼，以结发加簪为核心环节，标志其具备婚嫁资格并需遵循妇德规范。“名”是幼年时期由父母或长辈赋予的正式称谓，通常在出生时确定，蕴含家族的期望与祝福，伴随终身。“字”是成年礼（男子加冠礼、女子笄礼）后取得的正式称号，用于补充名的内涵或表达品德志向。“名”主要用于家族内部称呼，“字”则用于社交场合。例如， 白居易，“名”是“居易”，“字”是“乐天”。自己称自己用“名”，以示谦逊；称呼别人用“字”，以示尊重。这种区分体现了古代礼仪中对尊卑关系的严格界定，直呼其名被视为不敬行为。

我们的古人，尤其是文人学士，除了有名、有字外，还有一个“号”。“名”和“字”都是由长辈取的，“号”则是自己取的。所以学者们认为，“号”成为文人表达自我、标榜情操的一种方式，或者通过取“号”寄托理想抱负或生活感悟。苏轼自称“东坡居士”，源于他在元丰三年（1080年）因“乌台诗案”被贬黄州期间，在生活困顿之际，友人马正卿为他申请了一片城东荒地（即“东坡”）垦荒生产。他以“居士”这一文人雅士的称号，自称“东坡居士”。后人评价说，取“号”为“东坡居士”，既体现了他从事农耕生活的特殊意义，也反映了他豁达超然的心境。白居易晚年，因隐居洛阳香山18年，并与僧人如满等结为“香山九老”，所以自号“香山居士”。这一称号，既反映其晚年生活地方，也体现其佛教信仰与隐逸思想。“居士”是对在家信道、信佛的人的泛称，也可以是文人雅士的自称，用来抒发或彰显自己的某种审美趣味或志趣。‌ 

取“号”的风气，盛行于唐宋，我们熟悉的一些诗人，都有自己的“号”。如唐朝的李白为青莲居士，杜甫自号少陵野老， ‌ 王维号摩诘居士， 白居易号香山居士，晚年又号醉吟先生；再如宋朝的欧阳修 号六一居士，‌ 苏轼号东坡居士， ‌ 陆游号放翁， ‌ 李清照 ‌号易安居士，辛弃疾号稼轩…… ‌

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