每个人的名字，都蕴含着长辈对自己的厚望，希望一生吉祥，事业有成。因此，取名的时候，都会认真揣摩，甚至考虑怎样与“五行”（即金木水火土）、与“八字”（即出生的年月日时）相配。可是，从春秋时期开始，有些人在单名中间加上一个“之”字（如介之推，即介子推的别名）；到了魏晋南北朝时期，已不再在单名之间加“之”字，而是在单名之后加“之”字（如王羲之）。加进一个“之”字有什么意义？这引起我的困惑。通过学习，才多少了解到其中缘由。

春秋时期含“之”字命名的人，我了解到的有‌郑国大夫烛之武， ‌郑国谋士佚之狐，晋国贤臣介之推（介子推的别名）‌，鲁国将领孟之反‌。在单名中间加一个虚词“之”，据介绍，这个“之”字是起连接作用，再没有更多意思。如“烛之武”，意思是指这个人来自烛地，是“烛地的武”，体现地名与人物身份的关联 ；再如“介之推”，意思是姓介名推。如此而已。

到了魏晋南北朝，在名字中出现的“之”字，不再出现在姓与单名的中间，而是出现在单名的后面。如王羲之。魏晋南北朝人在名字后加“之”字，原因比较复杂。据研究者分析，这与道教信仰有关。东汉末年，由张道陵创建的天师道信徒，常在名字中加入“之”字，作为宗教身份的象征。信徒名字中的“之”字类似“暗记”，代表对道教的皈依。王羲之家族几代信奉天师道，所以名字后面都有一个“之”字。如王羲之、王献之、王徽之等；其他士族，如祖冲之、顾恺之、刘牢之等，其家族背景多与道教有关。

按西周制定的避讳制度，父子之间的名字，不能重复，要避讳。但道教信徒却突破这一礼法约束，显示宗教身份高于世俗礼法。父亲王羲之的名字有“之”字，儿子、孙子的名字，照样有“之”字，不避讳。另外一个原因，与魏晋时期兴起的玄学思潮有关。“之”字是古汉语中的虚词（助词或代词），用于人名时带有一种超脱、玄远的意味，符合魏晋玄学追求“清虚”的审美。

据《魏晋南北朝人名统计研究》，东晋至南朝名字含“之”者占比约15%，远高于其他朝代。唐代因道教世俗化及避讳严格，名字里加“之”的风气就逐渐衰退了。唐朝那么多诗人，我只看到韩愈的“字”，取的是“退之”。

名字里加“之”字的风气，开始于春秋战国，盛行于魏晋南北朝，式微于唐代，说明“取名”都带着时代烙印，反映着一个时代文化现象的变迁。