《百家姓》是一部记录姓氏的文集，知道的人不少。《百家姓》以“百家”为名，实际收入单姓408外，复姓30个、共计438个。全文568个字，采用四言体例 (如赵钱孙李，周吴郑王)，句句押韵，易学好记。虽然它的内容没有文理，但对于中国姓氏文化的传承、中国文字的认识等方面都起了巨大作用，这也是能够流传千百年的一个重要因素。

《百家姓》作为独特的历史文献，详细记录了中国姓氏的演变历程，与家谱、地方志及正史共同构成了中国姓氏的完备历史，是中国宝贵文化遗产的重要组成部分。《百家姓》与《三字经》、《千字文》，是明清时期的蒙学中的固定教材，简称为“三百千”。据介绍，8岁以下儿童，都先读《三字经》，然后读《百家姓》，再读《千字文》。

《百家姓》作品的出现，是中国特有的文化现象，流传至今，影响深远。学者认为，《百家姓》所辑录的姓氏，体现了中国人对宗脉的强烈认同感。《百家姓》在历史的衍化中，为人们寻找宗脉源流，建立宗脉意义上的归属感，为帮助人们认识传统的血亲情结，提供了重要的文本依据。它是中国人认识自我与家族来龙去脉不可缺少的文化文献基础蓝本。2009年，中国世界纪录协会将《百家姓》收录为最早的中国姓氏书籍。

《百家姓》内容的排列顺序很有讲究，特别是开头的四个姓，并不是以姓氏的人口多少排列，而是以政治地位高低、社会影响大小排列的。排在首位的是“赵”姓。以“赵”姓打头，并不是因为“赵”姓为天下第一大姓，而是因为宋代的皇帝姓赵。《百家姓》的作者是宋代钱塘（即今杭州）的一名儒生，自然要把“赵” 姓排在第一位；不排在第一位，就有“欺君之罪”，会引火（祸）烧身。排在第二位的是“钱”姓。唐朝灭亡后，南方割据势力成立了吴越国。宋朝成立后，吴越国的国王钱俶（音chu四声），归附宋朝，他的后裔都居住在浙江，还有影响力，所以把“钱”姓排在第二位。吴越国国王钱俶的妃子姓孙，所以把 “孙”姓排在第三。“李”姓排在第四，可能是因为南唐后主姓李（煜）的原因。“赵钱孙李”之后怎样排顺序？因时间久远，没有找到当初排序的材料，引起了后人的猜测。研究者认为，排列顺序可能要考虑音韵平仄与句式工整；要考虑部分姓氏从魏晋南北朝至隋唐的世家大族影响力；还要考虑姓氏拥有的人口，大姓优先排列。总之，《百家姓》是音韵、历史、实用性的混合体，其核心价值在于通过易记形式传承姓氏文化，而非严格的逻辑排序。

《百家姓》既是一本启蒙教材，也是一本记录中国姓氏的书籍。《百家姓》问世之后，明朝和清朝又分别出版了《皇明千家姓》和《御制百家姓》，但都没有得到广泛传播，流行最广的当属北宋人编写的以“赵钱孙李”开篇的《百家姓》。“百家姓”是明清时期家喻户晓、妇孺皆知的姓氏文化的启蒙读物。

新中国成立后，根据人口普查数据，更新了姓氏排名，形成了新版《百家姓》。最新版本为2019年发布的版本，其中“王李张刘”成为新开头四姓。 ‌新版《百家姓》的特点，据出版社介绍有如下三点：1. 排序依据‌不再局限于宋代原有的姓氏范围，而是基于现代人口普查数据重新排列，反映了近百年中国人口结构的变化。2. 相比传统版本（如“赵钱孙李”开头），新版开头变为“王李张刘”等更符合当代姓氏分布的姓氏。3. 功能定位‌，虽然沿用《百家姓》名称，但内容已根据实际情况更新，主要用于姓氏文化传承和人口统计，而非作为启蒙教材。 ‌