“丛林”是个多义词。它的本义是树林；在生物学领域，延伸为自然界；在佛学领域，延伸为佛寺。

今年两会期间，我国外交部长在3月7日记者会上说：“这个世界上有190多个国家，试想如果每个国家都强调本国优先，都迷信实力地位，那这个世界将倒退回丛林法则，小国、弱国将首当其冲，国际规则秩序将受到严重冲击。”这里所讲的“丛林”，是指自然界；所谓“丛林法则”，是指自然界中生物学方面的基本规律，强调适者生存、弱肉强食的原则。我今天不准备谈“丛林法则”，倒想谈谈佛教界常常谈到的“丛林”和“十方丛林”。

“丛林法则”中的“丛林”是指自然界；佛教界谈的“丛林”，是指僧人聚居修行的处所。佛教界的“丛林”，是从梵语“贫婆那”翻译过来的，意思是说众多僧人聚合一起，犹如大树丛聚，所以称之为“丛林”。 据介绍，“丛林”最早是专指禅宗的僧团制度，明、清之后，则泛指所有汉传佛教的寺院制度。“丛林”（即佛寺）都有殿堂：殿是奉安（供奉）佛菩萨像，以供礼拜祈祷的处所；堂是供僧众说法行道等用的地方。唐宋时代，按常规，佛寺须有“七堂伽蓝（佛教建筑）”，即七种不同用途的建筑物。这七种建筑物，通常包括：山门、佛殿、讲堂、方丈、食堂、浴室、东司(厕所)。这七种建筑物里的“方丈”，有资料介绍，是源于古代印度，最初指的是一丈见方的居室。在唐代以后的禅林，转而指住持的居室，或用以指住持本人。如今，都被引申为寺院住持，俗称“方丈和尚”‌。寺院建筑发展到近代，逐渐以佛殿为其主体部分（如大雄宝殿），而且设置较为规范化。像小雁塔里的荐福寺，就以大雄宝殿为主体。其余的，按安置的佛像命名，如毗卢殿、药师殿、三圣殿、弥勒殿、观音殿、韦驮殿、金刚殿、伽蓝殿（安置守护神）等；安置遗骨及法宝者，有舍利殿、藏经楼(阁)等；安置祖师像者，有开山堂、祖师堂、影堂罗汉堂等；供讲经集会及修道等用的，有法堂、禅堂、板堂（即有钟板的禅堂）、学戒堂、忏堂、念佛堂、云水堂（专门接待四方僧侣的机构）等；其他供日常生活、接待用者，有斋堂、客堂、茶堂、延寿堂等。我参观过 西安市区不少佛寺，它们设置的机构多少不一，各不相同，根据佛寺的规模而定。

“丛林”因为住持传承的方式不同，可分为“子孙丛林”和“十方丛林”两类。“子孙丛林”由自己所度的弟子轮流住持，是一种师资相承的世袭制，故又称为子孙丛林或剃度丛林。1993年，中国佛教协会颁布《汉传佛教寺院管理办法》，原子孙庙均不实行家传制而改行选贤制，而今，子孙庙和十方庙已无明显的分别。重点寺院，须按十方丛林制度建立和健全僧团组织。

“十方丛林”是汉传佛教的一种管理制度，其名称中的“十方”象征空间上的无限包容（指东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下十个方位），佛教中，“十方丛林”以禅宗寺院为主，强调开放性和公有性，允许外来僧侣持戒牒挂单或申请常住。挂单，佛教术语，指行脚僧到寺院短期投宿。单，指僧堂里的名单。行脚僧把自己的衣挂在名单之下，故称挂单。道教全真派借鉴“十方丛林”制度，建立道教的“十方丛林”，不分宗派，接纳正规道士挂单（短期居住）。我参观位于西安东关的“八仙庵”时，就看到过“十方丛林”的牌子。“十方丛林”体现了宗教团体对民主与开放的追求，其制度设计旨在避免世袭弊端，促进修行者间的平等交流。如今，佛教和道教的“十方丛林”，仍是中国宗教场所管理的重要模式，尤其在重点寺院中延续这一传统。