清明节期间，国家规定放假一天，“高速”免收过桥费，旨在让人们上坟祭祀，或者说让人们方便去扫墓。上坟或扫墓是一回事吗？在当下，上坟或扫墓是一回事，都是祭奠先人。但在古代，就不是一回事，坟和墓是两个不同的概念。汉语里有一个词叫坟墓，指的是埋人的地方。这是一个“并列词组”，包含两个概念，即坟+墓；犹如健康这个词一样，指的是身体好，但也是一个并列词组，包含两个概念，即健+康。

    在中国古代等级制社会里，皇帝死了叫崩；诸侯死了叫薨（音hong 一声）；士大夫死了叫卒；庶民死了就叫死。人死了要入土，要建墓，皇帝的墓叫陵；诸侯的墓叫冢；圣人的墓叫林（如山东曲阜有孔林）；平民百姓的叫坟，或叫墓。高出地面有土堆的叫坟，不堆土堆的叫墓。古诗中有“登大坟以望远兮”，讲的就是高出地面的坟。有钱有势人家大多建坟（如秦始皇陵就是一个大土堆），平常人家就掘地为墓。后来又变了，有钱人家建墓，贫民堆个土堆。

我们的古人非常重视祭祀，包括祭天、祭地、祭祖先。《左传》就讲：“国之大事，在祀与戎”。“祀”就是祭祀；“戎”，就是打仗。历代帝王，都要在每年岁首（年初一），率领文武百官到天坛祭天，到地坛祭地，到宗庙祭祖。商汤起兵反抗夏桀时，就以“不祭祀”为名，兴师问罪，征讨夏桀。

隋唐以前，民间春祭，或在“清明”，或在“清明”前一天的“寒食节”，没有统一时间，直到唐朝，把 ‘清明’与 ‘寒食’合二为一，才逐渐形成“清明”祭祖的习俗。为什么要选在“清明”祭祖呢？一些研究者认为，很重要的一个原因，就是与“清明”时节的气候有很大关系。作为节气的“清明”，是在春分之后。这时节，天气暖和、雨水充沛、阳光明媚。《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”选择“清明”时节祭祖，民俗学家认为有三个原因：1.气候变暖，便于出行；3. 雨水增多，担心坟墓塌陷，需要及时培土加固；3. 受到从晋文公时期开始的“寒食节”的影响。这样就约定俗成地把春天祭祀祖先时间，固定在春雨纷纷的“清明”时节。“清明”，本是表示节气的，后来演变而为“清明节”，变成了传统四大祭祀节日中的一个节日。

在每年春雨连绵的清明时节，出行祭祀，给坟或墓培土加固。从字面上讲，“扫墓”就是清扫墓地。按《清通礼》的说法，扫墓时，应包括带上祭奠用品，祭拜逝去的亲人；带上除草工具，铲除杂草，添加新土，并插几支嫩绿树枝。所以，“扫墓”不仅仅祭奠，而且还要清洁和加固墓地，强调的是对墓地的维护和整理。“上坟”与“扫墓”有所不同，因为“坟”有“土堆”，清扫任务相对少，主要清洁坟头、附上新土、摆放祭品、烧纸钱等，强调的是对祖先的实地祭拜和尊重。如今，在结构上，不再区分“坟”与“墓”了， “上坟”、“扫墓”都要清洁和维护墓地，都要摆放祭奠用品。所以，说“上坟”或说“扫墓”，在当下已经没有什么区别了，只是地方习俗不同，有的叫上坟，有的叫扫墓。有人估算，南方地区叫上坟的多；北方地区叫扫墓的多。