“尼姑”是咱们国家对“比丘尼”的称谓。所谓“比丘尼”，就是“比丘”+“尼”。据介绍，“比丘”原指年满二十岁、受过具足戒的出家男性僧人；“尼”，印度梵语中的女性。“比丘尼”指年满二十岁、受过具足戒的女性僧人。中国古人习惯将未嫁的女子称之为姑，比如“姑娘”； 结合中国民俗，将“尼”和“姑”字连在一起（即将佛教未满二十岁的沙弥尼和受过具足戒比丘尼），通称为尼姑。宗教学者指出，把女性出家人称为“尼姑”，并不合乎佛教制度，但叫惯了，也就“约定俗成”，见怪不怪了。

比丘尼，除了被称呼尼姑以外，还有如下几个雅称或尊称：1. 乞士女：意思是“求道的女子”，是指那些为了求道而舍弃家庭和世俗享乐的女性；2. 除女：意思是“断除世俗贪欲的女子”，是指那些已经断除世俗贪欲、没有世俗牵绊的女性。3.  沙门尼：意思是“出家的女弟子”。4.  董女：意思是“尊敬的女性”，是指那些值得尊敬的女性出家人。5. 师傅：是指那些有较高修行成就的女性出家人。

在佛教界，把出家修行的女僧人分成三个级别； 7岁至18岁的女性出家人为沙弥尼；18岁至20岁的女性出家人为式叉摩那；20岁以上的女性出家人，受了具足戒的女子，称之为比丘尼。佛教出家人叫“出家众”。“出家众”分为五种，简称“五众”，即比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥和沙弥尼‌‌。比丘和沙弥是男性；比丘尼、式叉摩那和沙弥尼为女性。 式叉摩那、沙弥尼和沙弥一样，都要遵守十条行为规范，即“十戒”。“十戒” ‌包括：不杀生‌， ‌不偷盗‌， ‌不邪淫‌，不妄语‌，不饮酒‌，不奢华‌，不歌舞旁听‌，不坐卧高广大床‌，不非时食‌，不蓄金银财宝。式叉摩那、沙弥尼过了二十岁，就要接受“具足戒”。 比丘（和尚）的“具足戒”只有250戒，而比丘尼（尼姑）却有348戒。这些戒律，涵盖了僧侣在日常生活和修行中的各种行为规范，确保僧侣的行为符合佛教的教义和修行要求‌。比丘和比丘尼的戒律为什么会出现如此的不平等现象？国内学者分析说：首先，‌社会背景和宗教环境的不同‌是导致比丘尼戒律条文增多的重要原因。在古印度时期，女性在社会中的地位较低，尤其是出家女性面临着更多的社会压力和挑战。佛陀允许女性出家，本身就是一种突破，因此比丘尼在修行过程中需要更多的戒律来规范其行为，以获得社会的接受和尊重‌。其次，‌生理和心理差异‌也是导致比丘尼戒律条文增多的原因之一。女性在生理和心理上与男性存在差异，因此在日常行为上需要更多的规范和约束。例如，比丘尼需要更多的戒律来规范她们的日常生活和修行行为，以确保她们能够更好地融入社会并保持清净的修行环境‌

     中国的尼姑，最早出现在西晋·建兴年间(313~317)。据《比丘尼传》卷一记载，西晋建兴年间，尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒；升平元年二月，请昙摩羯多立比丘尼戒坛，净检等三人共于坛上受具足戒，净检成为中国最早依戒律出家的中国尼姑。

据介绍：尼姑的衣服颜色，没有等级划分，只是遵循佛教传统，避用五正色，常用杂色袈裟。样式有规定，分大中小三件，适应不同场合。尼姑修行中常念诵《大悲咒》和《心经》等佛经，这些经文富含慈悲和智慧，帮助她们净化心灵、深化教义理解。尼姑修行常闭斋，苦行修炼。尼姑虽生活清贫，但重视来世幸福与个人超脱，静坐读经，闭关坐禅，求佛理正果。尼姑拜的佛像与和尚相同，致力于修行佛法、礼拜佛像。