在我国古代，有一个“隐士”人群。普通的隐者会在山林之中隐居，这是小隐（现在西安南边的终南山，还有这样的隐士）；中等层次的隐者会在闹市中隐居，这是中隐；而最高级别的隐者则会在朝廷中隐居，这是大隐。他们虽然身处喧嚣的时政环境中，但能够保持内心清净，达到真正的隐逸境界。位于西安东关炮房街北侧的“罔极寺”，就是一座像“大隐于朝” 的皇家寺庙，建筑比较简陋，位置比较偏僻，过去声名赫赫，现在连西安市的常住人口知道“罔极寺”的人都不会很多。

“罔极寺”是唐代太平公主于唐中宗神龙元年（705）在原长安城大宁坊（大明

宫与兴庆宫之间的京都腹地）为其母亲武则天建造的一座皇家寺院，取名为“罔极寺”。“罔极”，原自《诗经》“欲报以德，昊天罔极”，以表达子女对父母无限的孝思。“罔极寺”被认为是我国唯一一座回报父母养育之恩的寺庙。“罔极寺”与建于长安城内晋昌坊的“慈恩寺”（在大雁塔院内）和建于开化坊（后迁入安仁坊）的“荐福寺”（在小雁塔塔院内），合称为唐代三座“皇家寺院”。在唐玄宗开元盛世时期，“罔极寺”曾经盛极一时。据史书记载：“罔极寺穷极华丽，为京都之名寺”。唐开元年间，唐玄宗在罔极寺内设立圣容院，安奉唐玄宗的真容画像以及尉迟乙僧、吴道子、周昉、董谔等多位名家的作品供万民朝礼。唐中和年间，寺内一株牡丹竟然开花一千二百余朵，堪称奇观。但由于唐武宗会昌年间（841年）的灭佛运动，罔极寺遭受劫难，此后的数百年，寺庙一路衰败。明朝初年重修时，寺址从原来的长安城大宁坊东南隅，迁移到唐安兴坊内（即今西安东关炮房街路北）。民国十四年（1925），经当时的陕西佛教协会决定，“罔极寺”被改为尼姑庵，用以安置尼僧。这座落魄的小寺庙挤在都市中，站在寺中向外望去，满目皆是钢筋水泥高楼林立，“罔极寺”倒像是与世独立的世外桃源，很清静，也现寂寞。尽管如此，“罔极寺”在中国佛教界仍享有很高地位：它是中国佛教净土宗祖庭之一，其宗教、文化、文物古迹价值在全国都属珍稀。

几年前，我参观过“罔极寺”。走近山门，我们会发现立于两侧的石雕，不是常见的狮子，也不是“西五台”见到的“麒麟”，而是“貔貅”（音pí xi，见附图）。貔貅，别称“辟邪、天禄、百解”，俗称“貔大虎”，是中国古书记载和民间神话传说的一种凶猛的瑞兽，与龙、凤、龟、麒麟并称为五大瑞兽。 据《史记·五帝本纪》记载：貔貅是黄帝训导的猛兽 。《清稗类钞·动物·貔貅》记载：貔貅的外貌形态像老虎，或者说像熊，毛色是灰白色的。貔貅身形如虎豹，首尾似龙状，其色亦金亦玉，其肩长有一对羽翼却不可展，且头生一角并后仰。在古时是分一角或两角的，一角称为“天禄”，两角称为“辟邪”。貔貅造型多以单角为主。《清稗类钞·动物·貔貅》记载：“貔貅，形似虎，或曰似熊，毛色灰白，辽东人谓之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，古人多连举之。”罔极寺山门前的“貔貅”，是唐代石雕原物，距今1300多年了，石雕已经被手摸得发亮。让人奇怪的是，这一对貔貅石雕是三条腿（见附图），是石雕制作者故意为之的。有人猜测 ，貔貅三条腿可能是为了强调其超凡脱俗、非同寻常的地位；或者是为了吸引眼球、增加艺术感染力而创作的；或者是为了给人一种威严和神秘的感觉；在某些传说中，也把貔貅的形象被描述为三条腿，这一形象逐渐在民间艺术和文化中被广泛接受和传承‌。

参观“罔极寺”，我看到了“许愿台”，挂有许多许愿牌，写有许多许愿内容，蔚为壮观；看到了孔雀园里的漂亮孔雀。这引起我的好奇。在我印象里，佛教寺院，大多有放生池，没有见过孔雀园。回到家里后，通过“百度”获悉，孔雀与佛教有关：佛母大明王菩萨，以孔雀为坐骑；阿弥陀佛，也以孔雀为座骑。这或许是“罔极寺”有孔雀的原因吧。