从10月7日开始的巴以冲突，已经一个多月了。各大媒体对冲突情况都有报道，并不时提到“中东”这个词。日前，有朋友问我：“中东在哪里？包括哪些国家？”这个问题问得好。对于“中东”，我没有做过深入研究，只在大学学习《世界通史》和《外国文学史》时，多少涉及到一些这方面的知识，我就把我所知道的简单说了说。事后，觉得意犹未尽，有必要连同我近几天学习到的一些新知识，再做些补充。

“中东”以及“近东”和“远东”这3个词，是几百年前欧洲中心论的产物。14-16世纪，欧洲经历了文艺复兴运动，为资本主义经济发展，扫清了障碍；18世纪英国开始的工业革命，则正式揭开了资本主义发展的序幕；到了19世纪，欧洲凭借其雄厚的经济实力和强大的军事力量，奠定了霸权地位，以欧洲为中心的历史观形成。语言学、政治学、历史学、社会学等学术领域，充满着欧洲中心主义；就在地域上也突出欧洲中心论。欧洲在亚洲西边。欧洲中心论者，以西欧为中心，把离西欧近的叫“近东”，包括地中海东部沿岸地区一些国家；稍远一点的叫“中东”， 包括地中海东南部到波斯湾沿岸部分地区，以及除阿富汗以外的西亚大部分地区和非洲的埃及；更远一点的叫 “远东”，包括东亚、东南亚、阿富汗和哈萨克以东、澳洲以北、太平洋以西、北冰洋以南地区。1931-1934年，中国、日本、菲律宾举行了地区性运动会，就被称为“远东运动会”。

“中东”，地理学家说它是一湾（波斯湾）、两洋（大西洋和印度洋）、三洲（欧洲、亚洲、非洲）、五海（阿拉伯海、里海、红海、黑海、地中海）之地，联系欧亚非三洲，沟通大西洋和印度洋，也是欧洲经北非到西亚的枢纽和咽喉，地理位置极为重要，成为历史上列强逐鹿、兵家必争之地。属于中东地区的国家，有西亚的沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克、科威特、阿联酋、卡达尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦 、约旦、叙利亚、黎巴嫩、也门、塞浦路斯、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆，以及北非的埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛、西撒哈拉。

在“中东”地区，有三个宗教，即伊斯兰教、犹太教和基督教。这三个宗教，都把耶路撒冷视为“圣城”。中东地区有四个民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人；前三个民族，都建立了国家，即阿拉伯国家、伊朗和土耳其；阿拉伯国家包括沙特阿拉伯、伊拉克、科威特、叙利亚、约旦、也门、阿曼、埃及、卡达尔、巴林、科摩罗、吉布提、毛里塔尼亚、巴勒斯坦、苏丹、突尼斯、阿联酋、索马里等。

“中东”地区地理位置重要，石油资源丰富，再加上不同宗教信仰、不同民族文化，因而导致了一个接一个的“中东问题”。