昨天（9月12日），我在博文里谈了谈“桃李不言，下自成蹊”这个谚语。遗憾的是，在写作中，我忘了把谚语的意思稍加解释。现在就在这里补述如下：“桃李不言，下自成蹊”的意思是，桃树和李树都不会说话，但它们开的花很美，结的果很甜，所以很多人会来赏花、摘果。来回的人多了，就踩出了一条小路（蹊，音xi，小路）。司马迁用这个成语，比喻李广大将军为人诚实、正直，受到众人的敬仰。在他逝世的时候，不管认识或不认识李将军的人，都对他表示哀悼。后人也仿效司马迁，用这个谚语，比喻一个人，只要秉公行事，待人真诚，即使你不张扬，也会受到人们爱戴。

在“桃李不言，下自成蹊”这个谚语中的“桃李”，指的是桃树和李树。今天讲的“桃李满天下”这个成语中的“桃李”，不是指桃树和李树，而指的是学生。“桃李不言，下自成蹊”是“谚语”，“桃李满天下”是“成语”。“谚语”和“成语”的主要区别在于来源不同：“成语”都是来自寓言、历史故事或语文语句；谚语则来源于民间百姓的生产和生活经验。

“桃李满天下”这句“成语”，就是来自于汉朝人韩婴撰写的《韩诗外传》中的一个历史故事。故事讲的是春秋时期晋国中的魏家，有一位叫子贡的人，因为得罪了魏文侯（晋国中魏家的头头），便投奔赵简子（晋国中赵家的头头），并向赵简子诉说在魏家的遭遇。子贡说，他在魏家曾经栽培、推荐了不少人才。但令人难以接受的是，当我得罪了魏文侯并受到迫害的时候，我曾经培养和推荐的、已经在朝廷做官的人，没有一个人帮我说话，都站在魏文侯一边迫害我。我想不通，也很难过，以后我再不做培养人的事了。赵简子听完后，哈哈一笑，对子贡说：“春树桃李，夏得阴其下，秋得食其果；春树蒺藜，夏不可采其叶，秋得其刺焉。由此观之，在所树也。故君子择而后种之。”意思是说，春天种下的桃树和李树，夏天可在树下休息纳凉，秋天可以吃果实；春天种下的蒺藜，夏天不仅不能在树下休息，而且到了秋天还会长出刺。所以君子培养人才，就要像种树一样，选择好对象。子贡听完赵简子一席话后，如醍醐灌顶，茅塞顿开。在以后的办学中，子贡认真挑选学生，并要求学生工作后，都要栽种桃树李树。子贡培养出了很多有用人才，工作后，都在工作地种植桃树李树。若干年后，子贡自豪地对人说：“我看到了桃李满天下！”一语双关，既是指培养的学生遍布各地，也指各地广种桃树李树。

“桃李满天下”被广泛引用，与白居易的一首诗有关。白居易有一位好朋友裴度，是唐朝的中书令（相当于宰相），人称“裴令公”。晚年，裴令公居住在东都洛阳修建的“绿野堂”，两人经常在一起喝酒赋诗。白居易在一首《奉和令公绿树堂种花》中，有“令公桃李满天下，何因堂前更种花？”意思是说，你裴令公培养的门生弟子已经很多了，你为啥还要在绿野堂周围再种花？“桃李满天下”这句“成语”，就随着白居易这首诗在华夏大地流传开来了。“桃李”也约定俗成地成了学生的代名词，一直到今天。

“桃李”这个词，除了指桃树、李树和学生之外，还有人用“桃李”比作美人。曹植在他的《杂诗. 其三》中，就写有“南国有佳人，容华若桃李。”