在生活中，或在阅读中，我们不时会听到或看到“走狗”这个词。什么是“走狗”？《现代汉语词典》解释说：“本指猎狗，今比喻受人豢养而帮助作恶的人”。在当下，很少人会把“走狗”与猎狗相联系，多数人会自然而然地把“走狗”与帮人作恶的坏人相提并论。其实，根据《现代汉语词典》的说法，“走狗”原来的意思是“猎狗”，是一个褒义词，只是后来演变为贬义词了。怎么由一个褒义词变成了贬义词？借这个平台，我就简单谈谈变化的过程。

据介绍，狗是在1.5万年前由野狼驯化而来的，是豺的母舅。唐朝人段成式在《酉阳杂俎》中说：“豺见狗，辄跪如拜伏，狗为豺舅也。”在狩猎时代，狗是人类狩猎的帮手。进入农耕时代以后，狗除了守护家门外，仍然参与狩猎。春秋时期的范蠡，在帮助越王勾践打败吴国以后，便急流勇退，离开勾践，并给相好的文仲写了一封信，暗示他也远离勾践。信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”意思是说，鸟没有了，弓也就用不着，把它藏起来；野兔死了，猎狗也用不着，就把它烹煮吃了。寓意越王勾践已经打败了吴国，你我都已经是没有作用的人了，说不定也会落得猎狗的下场。信里说的“走狗”，指的就是猎狗。

春秋战国时期及其以后，狗，除了看家守户、上山打猎以外，还会用来娱乐生活，即狗与狗赛跑。据学者考证，唐以前，没有“跑”字，只用“走”表示现在通用的“跑”。所以春秋战国时期兴起的狗与狗的赛跑，取名为“走狗。”西汉人董仲舒在《春秋繁露. 五行相胜》里，也有“博戏斗鸡，走狗弄马”的记载，说明西汉时期，也有着狗与狗的赛跑，即“走狗”。遗憾的是，到现在我还没有找到古时候有关“走狗”的文字和图片。

最有意思的，也可能是让人们难以想象的，就是有些名人出于对某位大师的崇拜，自称是某某的“走狗”。例如：清代书画家、文学家、扬州八大怪、书写过“难得糊涂”、“吃亏是福”的郑板桥，据袁枚在《随园诗话》里介绍说，就曾经刻过一枚印章：“徐青藤门下走狗郑夑”。郑夑，是郑板桥的大名（板桥是郑夑的号）；徐青藤是明代的文学家、书画家、戏剧家、“明代三才子”之一的徐渭。徐渭，字文长，号青藤老人、青藤道士，人称“徐青藤”。我们所熟知的著名画家齐白石，生前对徐渭、吴昌硕、朱耷（音答）崇拜有加，因此在一首诗中写下了“我愿九泉为走狗，三家门口转轮来”的诗句。去年刚去世的上海画家韩敏，也曾经以“板桥门下走狗”自称，表达了韩敏对郑板桥的崇拜之情。

人们都说，狗是人类的忠实朋友。它不嫌贫爱富，它为主人看门、与主人行猎；在当下，经过训练，还用于医疗、导盲、搜救、破案、表演……正是狗狗具有的这些特性，因而，坏人豢养的狗，就会听信坏人指挥，顺从坏人旨意，狗仗人势，为非作歹，最终为人类所不齿。这也就是由褒义词的 “走狗”，沦为贬义词“走狗”的关键所在。