我国古代，基本上是实行一夫多妻制的婚姻制度；但对于最高统治者，“老婆”数量之多，出于我们现代人的想象。成书于春秋战国时的《周礼. 昏仪》说：“古者天子立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”这是每位天子可以堂而皇之拥有的“妻子”。从汉武帝开始，后宫嫔妃，数达三千。晋武帝司马炎消灭东吴后，在南方各地选妃，一次就选了五千；到最后，后宫超过万人，成为历史上最多“老婆”的皇帝。面对成千上万的嫔妃，晋武帝只能采取“羊车望幸”的方法，来解决“侍寝”难题。所谓“羊车望幸”，就是坐着羊拉的车，在后宫游逛。羊拉着车，停在哪里，司马炎就下车，走进就近的嫔妃那里“临幸”。有些有心计的嫔妃，会暗地在自己的房前，放上羊爱舔的“盐巴”或羊爱吃的嫩草，让羊停下来。这样，皇上就有可能来带自己住处。

不是所有皇上都是“三宫六院”，明朝曾经有过一辈子只娶一个皇后的皇帝。他就是明孝宗。

明孝宗朱祐樘是明宪宗的第三个儿子，1470年出生，1487年登基，在位18年。史学界认为，明孝宗是一位一生勤政、轻徭薄赋、重用贤良、不近女色、为人宽厚的好皇帝，被历代史学家（包括2000年离世的白寿彝先生）尊称为自三代（即夏、商、周）以下，与汉文帝、宋仁宗并列的“贤主”。明孝宗 “不近女色”，这在历代皇帝中极为少见。终其一生，只娶过一个张皇后，再没有贵妃、夫人等所谓的“三宫六院”。

明孝宗不近女色，只娶过一个皇后，在受到肯定的同时，也招来后世一些好事之徒的种种猜测。明孝宗之所以只娶一个皇后，有的人认为是张皇后太强势，不允许孝宗皇帝再娶妃子；有的人认为孝宗皇帝终日勤于政事，无暇顾及再娶妃子的事；有的认为孝宗皇帝先天不足，后天失调（孝宗皇帝是一个被俘获的女子所生，一直受到万贵妃的歧视。后来因为两个皇子相继早夭，才立孝宗为太子，继承王位），身体一直很不好，所以就不再娶……在历史上，太监也有结婚的。太监明知自己被阉割，但出于某种原因（例如虚荣心），也堂而皇之地像正常人一样结婚。有人说明孝宗身体不好才不再娶，显然是说不通的。不管怎么样猜测，都无法推翻明孝宗只娶一个皇后的事实。