几天前，我们学校本科七七级、七九级几位都已经退休的毕业生来我寓所叙旧，并且在“麻婆鱼庄”小酌。事后，陶君把拍下的一组照片，在微信“朋友圈”播发了；我也把其中的一张合照，转发给了我的外孙女。没有想到，外孙女在照片底下写道：“爷爷桃李满天下！”外孙女能写下这句话，她肯定知道这句话的意思，但我推测，她不一定知道为什么把“学生”称作“桃李”，从什么时候开始有了“桃李满天下”这句话。现在我就借这个平台，给我的外孙女讲一讲，捎带也与其他亲友交流交流。

“桃李满天下”这句话，据学者考证，最早见于唐代诗人白居易写的《奉和令公绿野堂种花》。“奉和”，就是用诗与别人相应和（念第四声）；“令公”，指中书令裴度；“绿野堂”，裴度住宅的名字。诗中写道：“绿野堂外占物华，路人指道令公家。令公桃李满天下，何用堂前再种花？”诗的意思是，绿野堂建成之后，占尽了万物的精华，路人指着宅子，都说这是裴令公的家啊。裴令公的学生遍布天下，哪里还用得着在房前屋后再种花呢！

“桃李满天下”这句话，是白居易最先说的，这已经成了定论；但把学生称作“桃李”，却不是白居易的发明创造。普遍认为是战国时期的简子说的。据汉代人韩婴撰写的《韩诗外传》介绍：战国时期魏文侯当政后，曾经为魏国做过贡献的子质受到排挤。在子质遭遇困难的时候，他曾经的学生，没有一个站出来为他抱不平，子质只能被迫出逃。在出逃时，遇到一位名叫简子的学问家，子质向他倾诉了心中的愤懑。简子劝慰他说：“春天种下桃李，夏天可以在树下乘凉，秋天可以吃它的果实；如果春天种下蒺藜，夏天不能乘凉，秋天得到的不是果实而是刺！这样看起来，选好树种非常重要。首先要选好树种，然后再去栽培。”子质顿开茅塞，便根据简子的指点，从人品方面挑选学生，重新开馆讲学。子质不收学费，只要求学生在桃李树下行拜师礼。在子质的培育下，个个成才。为了感恩老师，这些学生都在自己家的庭院里栽种桃树、李树。子质的学生遍布各地，桃树李树也就遍布各地，到处可见。后人把培育人才叫“树人”；把培育出来人才叫“桃李”。白居易有灵感，写出了“桃李满天下”的千古名句，用以形容老师培育出了很多有用人才。