海棠，品种不少。根据明朝人写的《群芳谱》记载，海棠有4个品种：垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠、贴梗海棠。按现代人的分类，海棠有12个品种：垂丝海棠、河南海棠、湖北海棠、陇东海棠、山楂海棠、西府海棠、沧江海棠、西蜀海棠、三叶海棠、变叶海棠、花叶海棠、滇池海棠。据媒体报道，江苏盐城“中华海棠园”，占地2500亩，种植的海棠，有120多个品种，近150万株，是我国种植海棠规模最大、品种最全的海棠主题公园。2009年，山东临沂市被中国花卉协会授予“中国海棠之都”，估计海棠品种也不会少。这么多品种，最受推崇的非西府海棠莫属。

西府海棠为木兰纲、蔷薇科、苹果属植物，小乔木，4-5月开花，9-10月结果。西府海棠，树枝潇洒，花开似锦，自古以来，雅俗共赏，有“花中神仙”、“花贵妃”、“国绝”等等美称。西府海棠，远在西晋时期，就因为生长于“西府”而得名。所谓“西府”，通常是指陕西关中平原的西部地区，包括现在的宝鸡、凤翔、扶风、岐山、武功、陇县、千阳、麟游等地。有人认为，西府海棠是因恭王府栽种的海棠而得名。恭王府曾是大贪官和珅的宅邸。恭王府花园栽种的海棠，在京城名气很大，与玉渊潭的樱花、大觉寺的玉兰、法源寺的香雪梅齐名。在当时，恭王府也称“西府”，所以人们把恭王府的海棠称之为西府海棠。把恭王府的海棠称之为西府海棠，这是人们的自由，但无法取代西晋时期就已经有了西府海棠的事实。明朝人写的《群芳谱》，已经有了西府海棠，怎么可以把晚于明朝的恭王府的西海棠称之为西府海棠取名的由来？

海棠花还有一个别名，叫断肠草。在古代，一些背井离乡的游子，喜欢借海棠抒发对家的思念。海棠花的“花语”，如“离愁”、“离愁别绪”、“游子思乡”、“珍惜思念”，便由此而来。

西府海棠不但得到爱花人的喜爱，而且也得像白头翁这些小鸟的垂青。我的朋友郭君、李君，都先后拍到了白头翁啄食西府海棠花的瞬间美景（见附图）。

白头翁，学名白头鹎，它与麻雀、绿秀眼合称为“城市三宝”。白头翁是益鸟。2004年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济和科学研究价值的陆生野生动物名录》和《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，白头翁都在列。据报道，白头翁是一种杂食鸟类，连含有苦味的“苦楝籽”也照吃不误。遇到又香且艳的海棠花，对白头翁来说，简直就是遇到一顿饕餮盛宴，那能不饱餐一顿？

西府海棠很美。小雁塔园区人工湖北岸，曾有一片西府海棠，一二十株。开花时节，常常引来游人无数。但遗憾的是，在2020年园区进行改造时，都被连根挖走，一株不留，引起群众质疑。下面6张图片，是郭君、李君拍自我们学校校（西安体院）校园里栽种的西府海棠。