说起颜真卿，首先想到的他是一名书法家。我小时候爷爷教我练书法，学的就是颜真卿写的《多宝塔碑》和《颜勤礼碑》；九十年代末，我外孙女丁丁学书法，学的也是颜真卿的《多宝塔碑》；当下，各小学、中学也有书法课，学的可能也是颜真卿的碑帖。民间有这样的说法：“学书当学颜”。中国有“楷书四大家”之说，包括颜真卿、欧阳询、柳公权、赵孟頫。学书法，要从楷书学起；学楷书，大都从学颜真卿的字体学起。为什么要从颜真卿的字体（简称为颜体）开始呢？按一些书法家的说法是，颜体字的特点是横细竖粗，结构端庄，初学者比学欧阳询、柳公权、赵孟頫的字体掌握得快，可以在短时间内写出形神酷似的颜体字，有利提升初学者的兴趣。最终也能写出雄秀端庄、方中见圆、用笔浑厚、强劲有力、有筋骨、有锋芒，、气势磅礴的颜体字。颜真卿不但楷书著称于世，而且还能写出被誉为雄强豪放、神机幻化的草书。有资料介绍，“草圣”怀素，还得益于颜真卿的真传。唐代宗大历七年（772），怀素专程去洛阳拜会颜真卿。颜真卿把“十二笔意”授予怀素。颜、怀两位书法家在洛阳相遇，成为中国书法史上的一段美谈。

颜真卿不仅仅是一位著名书法家，他更是一位彪炳史册的政治家，同时还带过兵，与叛军打过仗，是一位军事家。

颜真卿（709-784），唐开元二十二年（公元734 年，26岁）进士及第；开元二十四年（736）吏部考试及格后，历任县尉、监察御史、殿中侍御史、平原太守，史称“颜平原”。天宝十四年（755），安禄山谋反，河北郡县大都被安禄山攻陷，唯独颜真卿镇守的平原郡，依然屹立。这事传到唐玄宗那里，唐玄宗对群臣说：“我不了解颜真卿这个人，他竟然做得这样出色”！朝廷立即授予颜真卿为户部侍郎（相当于现在的副部级），统兵二十万，讨伐叛军；后又被唐肃宗任命为工部尚书，兼御史大夫；又被任命为河北招讨使、宪部尚书等职。在讨伐叛军期间，朝廷处于混乱状态，但颜真卿一如既往，按法律治事。

唐德宗建中四年（783），淮西节度使李希烈叛乱，攻陷汝州（在今河南）。宰相卢杞建议派老臣颜真卿前往李希烈军中，传达朝廷旨意；唐德宗同意了卢杞建议。事情传出后，都反对卢杞建议，认为“以为失一国老，贻朝廷辱”。颜真卿则认为“圣旨不能违”，毅然去了李希烈军中。颜真卿不辱君命，向李希烈传达朝廷旨意。李希烈毫不理睬，反倒软硬兼施，诱使颜真卿跟随李希烈一起反叛，遭到颜真卿严词训斥。最后，颜真卿被叛军活活缢杀，终年76岁。半年后，叛乱平定，唐德宗为颜真卿废朝五日，追赠为司徒（正一品），谥号“文忠”。绍兴三年（1133）宋高宗赵构赐颜真卿庙额为“忠烈”，尊颜真卿为神。

颜真卿不但是一位政治家、军事家、书法家，而且还是一位文学家。他写过很多诗文，《全唐诗》、《全唐文》都收有他的作品。有一首颜真卿写的《劝学诗》，流传很广，我小时候都背诵过。诗的内容是：三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学苦，白首方悔读书迟”。汉乐府《长歌行》中，有“少壮不努力，老大徒伤悲”诗句。两者有异曲同工之妙，都属于劝学内容。