韩愈是唐代的文学家、教育家、思想家、哲学家。在世时，文章写得好，诗写得好，受到与他同时代的白居易、柳宗元、元稹、刘禹锡等名家的推崇；他善于发现人才，给予引荐、提携、帮助，受到众多后学的爱戴。韩愈不但是唐代诗坛的“伯乐”，而且与柳宗元、苏轼、欧阳修合称为“千古文章四大家”。苏轼在他写的《潮州韩文公庙碑》中，称韩愈“文起八代之衰，而道济天下之溺”。苏轼所谓的“八代”，包括东汉在内的八个朝代，即东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。苏轼认为，韩愈倡导“古文运动”，一改东汉以来八个朝代的衰败文风，文学得以振兴；宣扬儒道，使天下人从沉沦中得到拯救。所以从宋朝以后，把韩愈视为“唐宋散文八大家（韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩）”的领军人物，称韩愈为“文章巨公”、“百代文宗”（“百代”，是指久远的年代；“文宗”，文人的楷模。“百代文宗”，可以解释为历代文坛的宗师）。

韩愈倡导的“古文运动”，主要是提倡古文（秦汉以来的散文），反对东汉以后兴起的、空洞无物的骈体文。韩愈提倡文章要讲究真实，言之有物，开创了唐宋及以后散文时代的先河。韩愈写了近400篇各种题裁的文字，包括：论、说、传、记、颂、赞、书、序、哀辞、祭文、碑志、状、表、杂文等。《进学解》、《杂说》、《师说》、《柳子厚墓志铭》、《送孟东野序》、《论迎佛骨表》、《祭十二郎文》等，都是韩愈写的古文精品。

韩愈一生，除了撰写古文外，还写了359首诗歌。我们最为熟悉的是《早春呈水部张十八员外》：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”。“水部”，是“水部员外侍郎”官职的简称；“张十八”的“张”，即张籍，“十八”是张籍在家族兄弟中排行第十八；“员外”指张籍担任的“水部员外侍郎”。据介绍，这首诗写于823年的早春时节，是韩愈相约张籍外出游春而作。除此之外，我在《千家诗》中读到过韩愈写的《左迁至蓝关示侄孙湘》。能选入《千家诗》，说明这首是写得好。读完这首诗，让我感受到了韩愈的委屈、愤慨和悲伤。韩愈写道：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。本为圣朝除弊政，敢将衰朽惜残年。云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”。“左迁”，就是被贬官。韩愈为什么会被贬官？是因为写了“论迎佛骨表”，劝唐宪宗不要兴师动众，到法门寺迎奉“佛骨”到宫里。韩愈说：信奉佛教，对国家无益，而且自东汉以来，信佛的皇帝都短命。这就触怒了唐宪宗，几乎被处死，经宰相裴度等说清，才免于一死，被贬到遥远的潮州担任刺史。诗中“一封朝奏”指的就是《论迎佛骨表》。“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”，描述了韩愈途中所见所感。“蓝关”，即蓝田关，也叫“峣关”，在陕西蓝田县城南，是从长安翻越秦岭的关隘。韩愈看到赶来送行的侄孙韩湘，当面交代，我死了后，就把我的尸骨埋葬在弥漫瘴气的潮州江边。评论认为，韩愈这首诗，集叙事、写景、抒情于一炉，感情真切，是韩诗的精品。

韩愈被贬潮州后，没有消沉，而是尽心尽力，在潮州兴办教育、兴修水利，口碑很好，以至于为韩愈建庙纪念。韩愈在潮州8个月后，被召回长安，由原先的刑部侍郎，改任礼部侍郎（相当于现在的人事部副部长）。824年，因病逝世，终年57岁，被朝廷追赠为“礼部尚书”，谥号“文”。