所谓“家禽”，是指人类豢养的“鸟纲”动物，一般包括“雉科”的鸡、鹌鹑；“鸭科”的鸭子、鹅；“鸠鸽科”的鸽子等。在这些豢养的家禽中，鹅的体重最大。根据动物学界的测量数据：小型公鹅3.7-5.0公斤；中型公鹅5.1-6.5公斤；大型公鹅10-12公斤。鹅的身高也比其它家禽高得多，通常都在30-60厘米。鹅会飞，但飞得不远，只是几米而已。鹅会游泳，而且比鸭子游得好；“白毛浮绿水，红掌拨清波。”这是唐朝诗人骆宾王对鹅在水中游泳时描写的诗句。鹅的寿命也挺长，如果不宰杀它，让它一直活下去，可达30-40年。据报道，江苏省泰州大泗镇大马村一村民，从1995年开始喂养的一只母鹅，已经养了27年了，尽管早已不下蛋，但仍然养着它，并打算继续养下去。在英国兰开夏郡有一只家养鹅，活了49年8个月。这是有记录的长寿鹅！

上世纪三四十年代，我二叔家养过几只鹅。在我印象里，鹅喜欢合群，几只鹅，成天形影不离；鹅，警惕性很高，只要有动静，就“曲项向天”叫起来；鹅好斗，似乎谁都不怕，它欺负小孩，也追逐成年人，还敢与小狗争斗。我们家乡有一个说法，有鹅的地方，就没有蛇。彀中原因，据说是蛇粘上了鹅屎，蛇就会腐烂致死。我只是听说，没有看到过实例。这些年，我的小侄女也养了一群鹅（见附图1.2.3）。她利用周边的一块荒地养鹅，也养了一些鸡和鸭。这就解决了一大家人对蛋、肉的需求。不久前，她二哥生日，宰了一只鹅，约10市斤重。

我没有吃过鹅肉。据营养学家介绍，鹅肉是家禽中蛋白质含量最高、各种营养素最丰富的肉食。鹅肉也含脂肪，却品质好，所含单一的不饱和脂肪酸，溶度低，容易被人吸收。鹅肉还含有相当数量的钙、磷、钾等十多种微量元素。人们除了吃鹅肉之外，鹅头、鹅脖、鹅肫、鹅肝、鹅肠、鹅掌、鹅翅，都是餐桌上的美味。在咱们国家，据说江苏扬州人爱吃鹅。坊间传说：南京人不会让一只活着的鸭子离开南京；扬州人不会让一只活着的大鹅离开扬州。所以有“南京鸭子扬州鹅”的顺口溜。

鹅蛋，也受到人们青睐。有报道说，鹅，一年中可产蛋40-70个，每个鹅蛋约重225-280克，比鸡蛋大好几倍。鹅蛋营养丰富，除含蛋白质外，还有维生素A、E、B等多种营养素。我的一位安徽朋友侯君，曾经给我赠送他老家产的鹅蛋，挺不错，一个鹅蛋就能炒一盘，味道与鸡蛋差不多，很可口。

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌；白毛浮绿水，红掌拨清波”。骆宾王这首咏鹅诗，不但是一首启蒙诗，而且也是一则科普读物，让幼童知道了鹅，知道了鹅是白色的、脖子很长、能呱呱唱歌、还会游泳。我就是小时候从爷爷教我背诵这首诗以后，才知道鹅的。