什么是“坊”？《说文解字》说：“坊，邑里之名”。邑里，就是乡里，民众聚居的基层单位；民众聚居的基层单位就叫“坊”。通常，在州县城里的聚居地叫“坊”，在郊外的聚居地叫“村”。隋文帝称帝后，把大兴城（即后来的长安城）划分为若干“坊”；隋炀帝即位后，改“坊”为“里”；李渊建立唐朝后，又改“里”为“坊”。唐朝人把长安城里用于人居的地方叫“坊”；用于商贸的地方叫“市”。

在唐代，长安城是世界规模最大的城市，总面积达84平方公里，居住着百万人口。长安城由宫城、皇城、外郭城三部分组成。宫城是皇室家族居住和处理朝政的地方；皇城是中央行政机关办公所在地；外廓城是居民区和商业区以及佛寺道观所在地。据介绍，长安城里，有东西向的街道14条，南北向的街道11条。以朱雀大街为中轴线，东侧划分为55坊，西侧划分为55坊；其中东侧有曲江池、芙蓉园，占地2坊，东侧实际有53坊。东、西两侧相加一起为108坊。这种整整齐齐的城市布局，被白居易形容为“百千家似围棋局，十二街如种菜畦”（见附图）。

长安城里的“坊”都建有围墙，围墙的高度并不统一：坊里住着有权有势的人家，围墙就高；坊里住的是平民百姓，围墙就低。每“坊”都有供出入的东、西、南、北门；皇城两侧的“坊“，只开东、西门，不开南北门。长安城一直实行宵禁，夜间禁止在坊外活动。宵禁由左右金吾卫（唐朝十六卫中的两卫）负责，负责开、关坊门，负责通知百姓。刚开始，是由士兵骑着马呼喊。唐太宗登基后，改为击鼓。早上听见鼓声，打开坊门，人们可以出行；天黑听见鼓声，关闭坊门，人们再不得在坊外。但在坊内，仍然可以照常自由活动，商铺照常营业。每年正月十五、十六、十七三天，“金吾不禁夜”，就是说，这三天晚上，不关坊门，让市民百姓看灯、踏歌。古书上讲，这3天晚上，连3千宫女都让出去狂欢；有的宫女，也就借此机会逃之夭夭，不愿再在深宫活受罪。

唐朝皇帝姓李，尊奉道教，城里有不少道观；武则天信奉佛教，城里又有不少佛寺。有人统计，唐代长安城里有佛寺、道观等151所，分布在各个坊里。如最早的薦福寺在开化坊（薦福寺被毁后，在小雁塔所在地安仁坊内重建，寺、塔同坊）；小雁塔在安仁坊；大兴善寺在靖恭坊；慈恩寺、大雁塔在晋昌坊。

长安城名义上有25条街（东西向的街道有11条；南北向的街道有14条），但你走在街上，看不到繁华，没有商铺。因此，《封氏见闻记》就记录了有“西番人”在朱雀大街打马球的场景。朱雀大街有150米宽，没有多少行人，在那里打马球并不难理解。但在坊内就另有一番天地。除了民居外，还有许多商铺、作坊。古书介绍：靖恭坊有制毡中心；崇仁坊有乐器制作中心；长兴坊主要经营风味小吃；永乐坊经营茶叶，并有许多茶馆；长乐坊则是酿酒的地方，有许多酒铺。长安城里的“坊”，据说都钟爱栽花种树：栽的花以牡丹、石榴最多；种的树以柳树最多。栽种石榴，与武则天有关；栽种柳树，与唐人“折柳送别”的风俗有关。

唐朝，公元618年建立到907年灭亡，离我们已经一千多年了。世事变迁，原来的108坊，早已荡然无存，但我们还能在各种文献、遗迹、遗存，看到一些“影子”。在建的“西安小雁塔太古里”，建有“安仁坊遗址展示”。今年底建成并开放后，我们将看到当年的安仁坊是个什么样子。