年年清明，今又清明。今天，我福建老家的侄儿侄女，将准备三牲、瓜果、茶点、香烛，祭拜我已故的亲人。我不能亲临墓地，只能委托我的小侄女，代我给坟地拔草、给亲人敬香，感恩先人，追思先人！

“清明”是二十四节气的第五个节气。进入暮春时节，气清景明，万物皆显，所以把这个节气取名为“清明”。“清明”，不但是一个节气，而且是一个节日，是祭祀祖先、缅怀先人的传统节日，因而也把“清明”叫做“清明节”。把“清明”变成“清明节”，那是唐朝以后的事。

先秦时期，我们的祖先就已经非常重视祭天祭祖了。“国之大事，唯祀与戎”，把祭祀与军事并列为国家大事。所以在史书上会看到每年元旦（年初一），天子率领文武百官去天坛祭天，去地坛祭地，去宗庙祭祖。民间怎么样祭祖？史无明载，不得而知。但自战国时期的晋文公把介子推（晋文公患难时的恩人）在绵山自焚的那一天规定为“寒食节”以后，民间祭祀逐渐得到普及。这可能也与墓葬改革有关。据古书上介绍，上古时期，人死了后，“墓而不坟”。就是说，只有墓穴，不建坟丘。到了秦汉时代，才有了有“坟丘”的墓葬，即现在所说的“坟墓”，给上祖扫墓（也称上坟），才成为不可或缺的礼俗。

按历法计算，“寒食节”在“冬至”后一百零五天；“清明”在“冬至”后一百零六天。所以在唐玄宗以后，民间逐渐把“寒食节”与“清明”合并，“清明”也就成了“清明节”了。“清眀时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。就是“清明节”上坟祭祖的写照。

民间清明节祭祖，形式多样。据介绍，我国不少地方会在清明节这天，像重阳节头插菊花、臂佩茱萸那样，在头上戴上柳条编制的“柳圈”（见附图）。清明节为什么要头戴“柳圈”呢？我在网上看到，头戴“柳圈”是从观世音菩萨那里得到的启示而形成的一种民俗。人们从观世音菩萨的塑像看到，她左手拿“净瓶”，右手拿“柳枝”。传说观音手里的“柳枝”，蘸一汪清泉水，能救活天地灵根人参果；蘸一滴净瓶水，能祛祸辟邪，治病救人。虔诚的善男信女就认为柳枝是一种“神物”，带上它，就能保平安；清明节带上它，还能保佑已故的亲人。基于这样的认识，戴“柳圈”就慢慢成了习俗。

清明头戴“柳圈”的习俗，比较符合事实真相的是源于战国时期的晋。晋文公为了永远铭记介子推的救助之恩，曾把与介子推一起被烧焦的柳树、后来又死而复生长出的枝条，编成“柳圈”，戴在头上；把从那棵柳树截下的木块做成“木屐”，时时穿于足下。头戴“柳圈”，足穿“木屐”，旨在追思和感恩介子推。晋文公头戴“柳圈”、足穿“木屐”的事，慢慢由宫内传到民间，由晋国传到周边各国，历经秦汉南北朝，代代相传，成为一种民俗。

观音菩萨，原称观世音菩萨。因避讳唐太宗的名字李世民，就把观世音改成观音。观音菩萨是佛教四大菩萨之一（另外三个，分别是文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨）。据史书记载，唐以前，观世音菩萨是男性，唐朝以后（具体时间是在武则天以后）才是女性观音。女性观音，右手拿柳枝；男性观音，就不见手拿柳枝。由此也从一个侧面证明清明头戴“柳圈”，与观音无关。