在早期火花中，很容易能看到“无毒火柴”（图55、63）、“安全火柴”（图19、92）等字样，这些文字所提供的信息，反映了火柴制作过程中原材料的变化以及加工工序的改良，也记录了火柴工业的发展史。

    最初的火柴，以黄磷作为主要原料，黄磷有毒，在日常频繁的使用中误食会致人于非命，一个很著名的例子是，瞿秋白的母亲，因为年终债台高筑，债主又逼迫得紧，终于绝望，于是写下了遗书，委托亲友代替抚养子女，趁着孩子熟睡，就在酒里放进火柴头而饮恨自尽了，那时瞿秋白才十七岁，他的母亲年龄亦仅四十有一。据说当时全国每年服用黄磷火柴自杀的数例是相当多的，一些民族企业家一方面积极寻求技术改良，另一方面呈递公文，恳请政府出面禁止黄磷火柴生产。天津华昌火柴厂张新吾即是其中的一位，凭着民族企业家的良知，积极努力，不辞辛劳地做着这方面的工作。一九二五年，农商部终于下文禁造、禁销黄磷火柴，于是他就在自己公司生产的丹凤牌火柴商标上印上文字：“黄磷火柴含有毒性，业由公司呈请禁用”（图55），开展公益宣传。

    黄磷有毒之外，燃点亦极低，稍有摩擦即能自燃，容易引起火灾，而且燃烧后所释放的气体有毒，对人体也有危害。不过安全火柴在十九世纪中期就出现了，瑞典人伦德斯特伦经过反复实验，在火柴梗上粘点氯酸钾和硫磺混合物，另外把赤磷等涂在火柴盒侧面，使用时，也是摩擦生火，就相对安全了。它的高明之处在于，将原料中的可燃性物质与助燃性物质分离开来，火柴头不和盒侧的磷皮摩擦，就绝对不会发火，也不会自燃，从而把两大安全隐患分开，使之一个巴掌拍不响，于是使用火柴就变得安全了。火柴进入中国，这种工艺已经产生，但那时生产原料多从国外进口，中国人还没有能力使用安全火柴，用黄磷作为火柴原料应是持续过一段时间，产生了危害，引发社会问题，因而才会有民族企业家的振臂一呼和负重改革。

    当然现在的火柴加工先进多了，除了主要原料有所改良之外，有时为了控制发火速度，药头中就还加入一些石英粉等填充剂，使药头摩擦发火时火势趋于缓和、稳定；另外，还会加入重铬酸钾以及颜料等，用以改善药头的抗潮性能和外观观感；若以淀粉、虫胶等代替硫磺并加入一些香料，还能制成无硫芳香火柴，燃烧时不产生二氧化硫等刺激性气体，而能散发香味，就让人感到舒适了。看似小小的火花图案，它的文字所提供的信息，仔细地去与时代的背景联系起来，便能发现其中很多的耐人寻味的历史细节。