二〇〇〇年冬天，钟叔河先生做了件有趣的事情，他把几十本湖南文艺出版社出版的《文艺湘军百家文库·散文方阵·钟叔河卷》的封面进行改换，取名《偶然集》，分送好友，很快就送完了。先生说，它是一本没有书号、没有定价、没有上市、也没有进入国家图书目录的书。

    这本先生称之为“前《偶然集》”的书，实在也有些特别，封面折口上印有先生自撰的文字：“本书为钟叔河一九八〇--一九九九二十年间所作文章的选抄，承好意被列入《文艺湘军百家文库·散文方阵》。而作者本怯于‘投军’，插在‘方阵’中有点怕跟不上队，于是把留着送人的几本书换成了这个封面。取名‘偶然’，是因为写写文章本出偶然，印这一本书更是由于偶然；恰好最末一篇的题目也是《偶然》，所以便叫它《偶然集》。”封底折口上印有一张勘误表，表上一行文字说：“本书因作者未能终校，留有下列错误，乞改正并恕罪。”我想，读了这两段文字，这本“前《偶然集》”的来由是应该清楚了。这则“折口”故事，耿法先生曾在《文汇读书周报·三味书屋》（二〇〇二年九月廿日）栏中有专题文章《钟叔河先生的勘误表》介绍，对钟老先生钦敬有加，笔者读之也深有同感。更为有趣的是，很少出错的《文汇读书周报》，这天也幽默了一回，把文章标题中的“钟叔河”打印成了“钟书河”，让人莫名滋味，顿上心头。

    去年秋天，我有幸淘得《文艺湘军百家文库·散文方阵·钟叔河卷》一册，湖南文艺出版社二〇〇二年四月第一版第二次印刷，印数不明。根据时间判断，应该是先生“前《偶然集》”发行之后出版发行的。这本文字标点让作者痛惜、读者惋惜的书，再次印刷时仍然“维持原错”，也是让人感到奇怪的。

    所谓“后《偶然集》”，是指凤凰出版社（原江苏古籍出版社）二〇〇三年十月第一版出版发行的钟叔河著《偶然集》，为该社“开卷文丛”之一种，内收钟文五十五篇，前《偶然集》里七十七篇文章中重新收入的不到十篇，且都有不同程度的修改。先生说，前《偶然集》因《偶然》而名，这本《偶然集》又收入了《偶然》，故仍以此为名。名同而内容大异的两册《偶然集》，就为读书界添了些佳话、趣话。

    钟叔河先生，一九三一年生人，湖南平江人，现居长沙。系编辑、学者、出版家、散文作家。曾被错划为右派，开除公职；文革中又被判刑十年。平反出狱后，一直供职于出版界，享受国务院特殊贡献津贴。出版界素有“北范（用）南钟（叔河）”之说。先生最初以《走向世界丛书》为读书界所重，后又以《凤凰丛书》享誉出版界，而搜集、整理、出版曾国藩、周作人著作更是功不可没。近年多以散文行世，有《念楼集》、《天窗》、《青灯集》等出版。