黑城建于公元9世纪的西夏政权时期，位于居延地区，因此，属居延文化的一部分。黑城周边曾有一大片绿洲，14世纪中期，水源开始枯竭，公元1372年，明朝大将军冯胜攻破黑城后，遭到遗弃，此后黑城便在尘封的历史里沉睡了近700年，到现在，成了一座孤城残址。

    黑城现存城墙为元代扩筑而成。废址平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围长1600米，城墙最高达10米。古城东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城西北角的城墙上有大小五座覆缽式喇嘛塔，保存完好。城内街道和府衙建筑依稀可辨，城外四周农田和古河道仍可见其轮廓。

    黑城遗址现面临严峻的处境，沙漠已快将这里呑噬，黑城里面还埋藏有多少文物珍宝，是一个未解之谜，但它给人类带来的思考绝不应该仅仅是文物珍宝，两千年前开辟的丝绸之路的北线——居延北线，就在黑城附近，因而黑城仍有极高的考古价值。近年来，由于周边地区沙化严重，流沙从东、西、北三面侵蚀黑城，许多遗址已埋于沙下。文物保护工作者呼吁有关部门尽快行动起来，抢救性保护黑城遗址。现一期工程已完成，二期工程正进行中，已发掘出一些诊贵文物。

    早在19世纪末—20世纪初，不少外国探险家(文物窃贼)就对神秘的居延文化进行了多次发掘考查。1886年俄国“学者”波塔宁在额济纳考察发现了黑城。1908年4月，在多次发掘受阻后，俄国“探险家”科兹洛夫用枪支开路，买通内奸，对黑城遗址进行了掠夺式发掘，掘走了大量西夏文物，其中包括珍贵的汉文、西夏文对照的《番汉合时掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，这一重大考古发现和掠夺行径轰动了世界考古界和史学界。1963年苏联出版的《西夏文写本和刊本》一书，公布了科茲洛夫劫走的部分西夏文献目录，计有佛经345种，政治、法律、軍亊、语言文字、医卜、历法等著作60种，合计405种，这仅是他劫走的雇用一百多头骆驼运到俄国的文物的极少部分。下面第一、二、三图是藏宝井位置，第四图是黑将军突围时挖的墙洞。