观音菩萨，来源于梵文意译与音译的结合，鸠摩罗什法师所译的《法华经》中，称观音菩萨为观世音，而玄奘法师所译的《心经》，则称观音菩萨为观自在。两种方式各有侧重，前者在于“闻声救苦”，体现出菩萨的大悲；后者则在于体现菩萨的无量智慧。故而，菩萨也被冠以“观世音自在”的名号，用以说明其悲智双运，救苦救难的发心。

      在佛门教理当中，观音菩萨为西方极乐净土的上首菩萨，未来将递补佛位，因此也被称为“一生补处菩萨”。她同大势至菩萨一起，协助阿弥陀佛弘法利生，分别为左右胁侍，三者并称为“西方三圣”。

      观音菩萨在僧俗两众弟子当中，受到极为普遍和广泛的信仰，几乎大小寺院当中，都设有观音殿供世人礼拜。并且，观音菩萨因其千百亿无量化身，菩萨像的种类也变化万千，种类繁多。譬如，常见的就有白衣观音、鱼篮观音、杨柳观音等等。

      佛家认为，能于观音像前虔诚礼拜，乃至诵经持咒，戒杀护生，尤其殊胜，具有大功德。拜观音菩萨时，若能牢记下文这一点，功德将更加圆满。

       我们从佛印与苏东坡的一段典故说起，昔日佛印了元禅师外出游化，机缘巧合，碰到了苏东坡，于是两人结伴而行。

      途中，二人见到路旁有一座持经观音的石像，佛印禅师立即整肃威仪，在观音像前虔诚顶礼。苏东坡历来喜欢参禅悟道，对佛法颇有造诣，他看到佛印在礼拜菩萨，于是问道：“观音本是正法明如来，乃是众生顶礼的对象，为何她与我们凡夫一样，手持经卷，她在念什么呢？”

      佛印了元禅师答曰：“念自己。”苏东坡疑惑不解，问此语作何解释。禅师说：“求人，不如求自己。”《法华经》中说，心、佛及众生，三者等无差别。我们皈依三宝，实际也是皈依自身本具佛性，皈依自性佛。佛性在圣无增，在凡不减，恰如《心经》所言：“不生不灭，不垢不净，不增不减。”能明白这个道理，本身就是一念觉悟，一念觉即一念佛，念念觉则念念佛。

      有此知见，心与佛菩萨相应，那么感应道交，就是本分的事情。离此正知正见，心向外攀缘，不知自性具足无尽福德智慧，不向己求，反求诸于人，无异于盲修瞎练。试想，观音菩萨是大慈悲的象征，慈者济喜，悲者拔苦。一个“贪嗔痴”念深重，动辄怨天尤人、丧气失志的人，又如何像菩萨那样，给予众生安乐，拔除众生的苦痛呢？

    古德云：“不患无位，患所以不立。”只要自己具有条件，世间的种种福报，自然是不求而得。有舍才有得，舍为条件，得为结果，佛菩萨常劝众生布施，其中蕴含的，也是这番道理。

   诸佛菩萨倒驾慈航，尽管我们身处娑婆，也能于此间蒙佛接引。礼拜观音菩萨时，牢记佛法向自性中求，善自护念身口意，心性如佛菩萨般调柔，此心即与十方诸佛连成一体，即心即佛，即心作佛，功德更圆满。南无阿弥陀佛。