日食是地球、月球形成之后就已经存在的自然现象。

   而人类到来之后，日食有了新的意义。

    日食，尤其是日全食，一直是古今中外最引人注目的天象之一。从记录日食到预测日食，从相信它是天神干预人间事务的手段，到能够对它进行科学的解释，中间经历了漫长的历史，发生了很多有趣的故事。

    日食在中国

    “天狗蚀日”成就“天官”

    在中国，“天狗蚀日”的传说广为流传。中国民间传说中，日食是“天狗”吞食太阳造成的。有时这只“天狗”会把太阳吞到自己的肚子里。人们为了拯救太阳，便会敲响器以救之。据说响器的声音大作，就会吓得天狗把太阳吐出来。上至帝王将相、下至黎民百姓都对此深信不疑，于是便聚众敲锣打鼓、大放鞭炮，以轰走“天狗”、“挽救”太阳。

    而与“天狗蚀日”并存的，是古代中国人错误地认为，日食是对统治者“不德”的警告和惩罚，因此，在封建社会，通常皇帝们听到专职人员的日食预测报告后，就会设法作出禳救。

    《新唐书》卷二七《历志三·下》记载，当时的“天官（负责天象观测、推算的官员）”报告说，开元十三年十二月会出现日食。当时，唐玄宗正在从泰山封禅回京的路上，于是用禁食、简装的方法来补救。到了天官预测的时间点上，日食没有发生。如果这事搁现在，我们会说天官算错了。可那时候这可了不得，大臣们兴奋地认为皇帝德行感天，纷纷上表祝贺。 “日食有规律可循，但人为力量可以临时改变”，正是在这样一种错误理念的影响下，“天官”的地位在很长的历史时期内得以保持，哪怕预测不精确。

    这不得不提唐代的天文学家僧一行。这个“绝顶聪明”的人道出真谛：“使日食皆不可以常数求，则无以稽历数之疏密；若皆可以常数求，则无以知政教之休咎”。就是说，如果日食完全没有规律，那历法的准确性就无从谈起；但如果每次日食都有规律可循，那就无法得知上天对人间政治优劣所表示的态度了。而这正是“天官”的政治地位不曾下降的最大原因。

    日食在国外

    各地表现花样百出

    数百年来人类一直对日食、月食心存恐惧，所谓天地变色，令人心胆俱裂，无数神话与传说亦应运而生。

    全球的古老神话都说日食乃妖怪吃掉太阳，意味世界末日。和中国古人认为日食是天狗吃了太阳相近，斯堪的纳维亚人部族认为是天狼食日。越南人说大妖怪是只大青蛙，阿根廷人说是只美洲虎，西伯利亚人说是只吸血僵尸，印度人则说是怪兽。

    现在，人们知道日食不过是自然现象，但它发生时，人们的表现仍然花样百出，世界因此变得五彩缤纷。

    阿兹台克人（墨西哥印第安人）每见日食，女人都歇斯底里地惊叫，男人则担心魔鬼即将降临世间吃掉人类。

    美国奥吉布瓦印第安人会向天发射带火焰的箭，企图再度点燃太阳。

    日本人在日食当天停止工作，囚犯更会获大赦。

    在有些地方，人们仍然认为日食会带来有毒的水蒸气，因此每逢日食都会事先将盛放食物和水的容器倒扣过来。

    日全食观测

    印度空军载科学家“追日”

    日全食大约每一年半就在世界的某个地方发生一次日全食。当发生日食时，月球正运行在地球和太阳中间，月球椭圆形的影子投影到地球表面。由于地球和月球都在运动，所以月球的影子以很快的速度扫过地球表面。在投影扫过的区域内，人们就可以看到日全食。扫过的这片长条形区域成为全食带。由于全食带很窄，一般仅有200公里左右，所以对于在地球上某一特定区域的人们来说，要约300年才能见到一次日全食。

    对于百年难遇的这么一次天文大观，所在地附近的人们都表现出了极大的热情。

    为了便于市民观测天文奇观，武汉市政府决定将汉口江滩确定为当天的主观测点，并在10所中小学设立分观测点。此外，所有到江滩观测的市民，还将收到免费发放了约3万副观测镜。

    同样在此次观测线上的印度，科学家将乘坐军用飞机观日全食——印度空军日前宣布，由于22日将出现本世纪持续时间最长的日全食，届时空军将出动运输机，载着印度科学家对这次日全食进行拍照研究。据了解，当天科学家们将携带各种先进观测仪器，从印度某军事基地搭乘安－32运输机升空。与此同时，印度空军还将出动一架双座的法制幻影－2000战斗机进行空中日全食拍摄。

    而为了赶上这300年一遇的日全食，日本大分市300多名天文发烧友报名到中国武汉观测日全食，其中仅190余名圆梦——他们中的160名大分市民将包机到达武汉，另外30余名大分市民将乘航班至韩城转车抵达武汉。