日本的“读书周”活动在“二战”前就已经开始了。受军国主义的影响，“二战”期间该活动遭到了禁止。“二战”后，随着民主化社会的到来，出版界、图书馆界和新闻媒体等文化团体共同推动了“读书周”活动的复兴。近年来，日本的“读书周”活动已经扩展为每年10月底至11月初的“读书周”和4月底至5月初的“儿童读书周”两大板块，同时还形成了承担“读书周”策划、组织活动的读书推进运动协议会。“读书周”活动的发展，反映了战后日本国民阅读运动发展的总体趋势，即由节日向全年延伸、由地区向全国扩展、由分散组织到统一安排。

    “读书周”的战前历史

    “读书周”战前的历史是从1924年开始的。关东大地震的第二年，日本图书馆协会启动了“读书周”活动。11月17日到23日的一周内，日本全国各地纷纷开展各种以倡导读书、普及图书文化和推荐优秀图书为主要目的的活动。出版界的各个团体也参与到这一活动中，形成了不同组织共同推动“读书周”活动的态势。

    1933年，该活动改名为“图书馆周”，继续保持着和出版界的密切联系，同时开始了“图书节”的计划。当时出版界的权威团体是“东京出版协会”。在其25年的历史中，该协会一直“赞颂图书的功绩，虔诚地向图书感恩，期望提高世人对图书和读书的自觉性，使世人亲近优秀的图书，振兴尊重优秀图书的良好风尚”。同年的11月1日，在当时东京商科大学的一桥讲堂，举行了庄严的“图书节”仪式。文部大臣鸠山一郎到场致辞，上田万年博士作了演讲。以后，“图书节”确确实实如同过节一般地开展了起来。

    1938年，此前一年发生了“七七事变”，日本的读书活动也受到了影响。11月10日被改为所谓“复兴国民精神”的“诏书焕发纪念日”，呼应了政府的“国民精神复兴周”。“图书馆周”这一名称在1939年被文部省发布命令废止，不再使用。不过该活动的名称又变为“读书普及运动”，在11月8日到12日的五天内继续开展。随着时局的不断紧张，上述两项活动在1939年都被打上了终止符。

    全新的“读书周”计划

    1945年8月15日，第二次世界大战以日本的战败而告终。日本的主要城市成为了一片焦土，国土被以美军为首的联合国军所占领。在建筑、用纸和器材等极度缺乏的恶劣条件中，代表着自由思想的出版界开始了行动——关心一般的读书活动，此外，由于层层积累的各种禁忌的解除，各类活动变得更加活跃。因此，以再造全新的日本为目标，“文化国家的建设”使民心一致了起来。

    栗田确也（栗田书店经理）积极地向当时的日本出版协会会长石井满提出了再次举办“读书周”这一文化活动的建议。作为回应，从占领军国民信息教育局的出版顾问弗里德里克·梅彻那里得到了美国举办“儿童图书周”（11月16日开始的一周内）的启发，于是全新的“读书周”计划就这样诞生了。

    1947年，以日本出版协会等出版组织为中坚力量，日本图书馆协会，代理公司和书店流通组织，还有新闻和文化相关团体共三十余家团体参与，成立了“读书周执行委员会”。在当年11月17日开始的一周时间内，东京、大阪、京都、札幌、长野、名古屋和福冈等地举行了活动。在东京，以朝日新闻社、大日本印刷、凸版印刷和三菱造纸等为后援力量，举办了设有五个分会场的“出版文化博览会”。1948年的第二次“读书周”活动，收集到了众多认为“一周时间太短了”的回音。于是，该活动就延长为每年以11月3日的“文化日”为中心的两周时间（10月27日到11月9日），一直延续到现在。

    “读书周”的扩展和读书推进运动协议会

    在这之后，每年的“读书周”不断向日本全国扩展，各地自主规划各种各样的不同活动。为了配合“读书周”活动，每日新闻社开展了“每日出版文化奖”（1947年创始）、“读书舆论调查”（1948年创始）等读书促进活动。1950年，学校图书馆协议会建立。在该协会的倡议之下，1953年创办了“全国青少年读书感想征文大赛”。

    在不断发展的同时，日本社会逐渐意识到，读书活动不应该是每年仅仅举行一次的活动，而应是全年进行、长期推动读书普及的一项活动。在这种思潮不断高涨的情况下，1959年11月，继续履行“读书周执行委员会”职能的“读书推进运动协议会”正式成立了。

    日本全国各地的读书推进活动，由不同的主体纷纷开展。为了广泛传播读书推进运动协议会的主旨，该协会计划在全国的各都道府县都成立读书推进运动协议会。这项呼吁主要由日本图书馆协会发出，目前以县立图书馆为中心，全国42个都道府县都成立了读书推进运动协议会。读书推进运动协议会（全国）在1965年成为了社团法人，由文部省主管。