留心观察图林新闻的人，会发现近两年来不时就有自助图书馆现身某地区，或某地区自助图书馆又添多少台的报道。的确，自助图书馆建设几乎是图书馆界不二的热门话题。自助图书馆已被看做是公共图书馆的小型分馆，因此它的增多会有效增加我国公共图书馆的覆盖率。但随着各地自助图书馆建设的如火如荼，也引发人们对这一现象的思考。但凡是“一哄而上”的文化现象，背后总有值得探讨的地方。

    首先，自助图书馆给人的第一印象无疑是像ATM机似的便利，但随之而来的印象，就是昂贵了。据了解，深圳2008年推出首批自助图书馆时，每台造价已不低于40万元。今年即将在沈阳和平区落户的自助图书馆，成本加机器维护的费用是60万元。这么贵的一台可容1000册图书（400册借阅，600册还书）的机器，能加以推广的只能是经济发达地区。联想到西部的一些县级图书馆10年没有一分钱购书经费，因此它在西部欠发达或贫困地区“推广”的可能性很小，充其量是引进一两台作为当地图书馆事业的点缀。

    在经济领域有一个著名的“马太效应”——富者愈富、穷者愈穷，该效应似也适合自助图书馆建设领域。即：在经济发达地区，本来公共图书馆覆盖率就远较欠发达或贫困地区高，在此基础上，自助图书馆的推广又有风起云涌之势，这样下去的结果就是公共馆覆盖率的东西差距越来越大。自助图书馆在经济发达地区的推广可以深圳为例，它的近期建设目标是300台。北京朝阳区今年引进自助图书馆后，也提出全区将推广200台的目标，这是有钱好办事。反观西部，虽也偶有自助图书馆亮相的消息，但新奇一下后往往便没了下文。因此可以这样说，在全国范围内，自助图书馆不会像学者所分析的那样“越贵推广得越快”。如果在某地区出现一台自助图书馆，就算推广到位的话，是对“推广”的一种误读，也许该改为“流行”才恰当。“推广”需要在某一地区密集开花，就像深圳那样，才能达到图书馆与市民生活越来越近的效果。反之，只能是一种新奇。

    其次，自助图书馆建设的目的不应只是自动和便利，而应该是以此加大图书馆覆盖率。而在加大公共图书馆覆盖率上，社区图书馆才应该是首当其冲。如果能把每个社区图书馆都建设好（关键是可持续地维护好），那就没必要花这么多钱打造自助图书馆。然而现实是，各地的社区图书馆建设多不理想，投入一次建设完之后就不管不顾的现象比比皆是。社区图书馆不是怎么建的问题，而是建好后怎么维护的问题。若是在全国作个调查：老百姓有几个去过身边的社区图书馆？有几个对社区图书馆的现状感到满意？结果是不言自明。值得对比一下的是，就在深圳建设自助图书馆如火如荼之时，也不断传出“社区图书馆成摆设”的记者调查结果，这很值得思考。

    在图书馆覆盖率这一硬性指标外，便利性自然也不可或缺，但便利性之中不能少了“人”的因素。国际图联规定，每1.5公里半径内、平均每2万人应拥有一座图书馆，但这里指的图书馆该是“五脏俱全”的，而不是指无人值守的“自动提书机”。图书馆并不只是一个借还书机构，如果仅是如此，馆舍空间就可以大大压缩或者不设馆舍。图书馆还要提供阅读咨询、阅读指导等众多服务，这才是图书馆的概念。而若把图书馆的内涵降低到银行自动提款机那种层次，就是无形中的自贬。因此从这个意义上说，自助图书馆建设已经有点偏离图书馆服务的轨道。

    自动和便利不应是图书馆发展的终极目的，如何提升国民阅读才是它的任务。一个不愿意阅读的人，就是自动把书摆在面前也用处不大。图书馆，离不开图书和图书馆人，缺一不可。因此，与其多建设自助图书馆，不如多添置几辆“麻雀虽小”的流动图书车。流动图书车和自助图书馆哪个更能体现图书馆的内涵？无疑是前者。

    此外还值得一提的是，花昂贵的费用建设自助图书馆，建成后的功能不过是可借400本书，可自动办证、查询、预约等（效率如何先不论），难说物有所值。因此，应该考虑在此基础上拓展功能。比如说，可以考虑把自助图书馆作为图书漂流的指定中转站，这就多少可以消除图书漂流虎头蛇尾的不快。当然了，这要在自助图书馆布点足够多的情况下才可以施行，就像在深圳。更多的功能也有待开发，毕竟60万元已经花出去了，场地已经占了，在这基础上想一想如何“锦上添花”，是值得的。