人生，犹如在薄冰上滑行，随时都有可能掉进冰冷的河水中去，流浪生死，尤其癌症病人。《平常禅》的作者艾兹拉·贝拉曾罹患过免疫系统失衡的疾病以及前列腺癌，从老师变成电脑程序设计师，最后发现自己的天职是做木匠，他将自己积累了三十多年的禅修经验写成本书，将自己对抗疾病、顺从生命、慈爱自己的整个过程和盘托出，有些地方不惜反复暗示，目的就是为了教导大家：如何与恐惧、痛苦、烦恼、焦虑等等情绪相处，如何在薄冰上滑行。 
    艾兹拉·贝拉倡导：首先，敞开放松自己，慈爱地全面接受困境。困境并不是障碍，它们就是路途本身。其次，学着不去指责任何人——包括别人、我们自己、外在的情况或是生活本身，将注意力转向内在。学会客观地观察自己，“每当心中生起一种反应时，一定有某样东西在操控着自己”，先标明念头：标出这个操控我们的东西，恐惧、焦虑、疑惑、倦怠等等，试着去破除它，放下不必要的包袱，比如平时惯常的矫饰，比如内心的各种欲望……慢慢地跟它们相处，既对它们一目了然，又不被它们控制。

　　这当然是需要修习的，三加三默观就是从呼吸开始的觉知练习：“将观察力放在呼吸之上，感觉呼吸，感受空气的温度和质地，一边维持住对呼吸和空气的觉知，一边将觉知扩大成更宽广的觉察”，类似瑜伽的全呼吸，在这种觉察中，试着去体念情绪中的不安与恐惧，将错综复杂的思想和感觉视如云烟，安于当下这一刻。同时，也要正视人生的痛苦与烦恼，敞开心胸，如实地面对人生，放弃我们根深蒂固的幻想。

　　平常禅也可理解为生活禅：在生活中，持之以恒地透视自己的信念，以温柔的觉知来觉察我们想逃避的部分，揭露和深入孤立无援、焦躁绝望、恐惧和担忧等等黑暗的情绪，摆脱那些负面的观念与心理暗示，远离自卑或者自暴自弃等等盲目信念。观察自己的决定、期待、反应及对策之间的关系，明白自己给自己造成了什么样的困境。盲目的信念只会助长苦难，一些负面心情常常加强了抗拒，造成恶性循环。痛苦只是痛苦，我们不必在痛苦之上更加加强痛苦，而是要在苦难中学习随顺生命。

　　艾兹拉·贝拉做过临终关怀的义工，面对尸体与临危病人学习慈爱，很多时候，耐心与爱心就是最大的智慧，对人对己，对事对物，莫不如是。