在古代中国，农业是得天独厚的，农业科学极其幸运，成为了古代中国的四大支柱科学之一。古代中国农业科学最为显著的特点，就是“天时、地宜、人力”的系统理论与精耕细作的技术要领。

                 一、“天时、地宜、人力”的系统理论体系
     古代中国在先秦时代就产生了一个很著名的“天、地、人”三才思想，它将整个世界视为一个紧密相关的有机体来看待，在古代中国有着极大的影响。这一思想渗透到各个具体的领域中，在军事上表现为“天时、地利、人和”，在农业上表现为“天时、地宜、人力”。

     “天时、地宜、人力”的系统思想，将农业生产最主要的方面作为一个有机的整体统一起来，成为此后中国农业纲领性的指导思想。
     农业是在开放性的自然环境中进行的生产活动，受天气的影响极大。人们常形容农业是“靠天吃饭”，即使在今天也还没有根本的改变。
     天气对农业的影响，主要表现为两个方面：一是时令节气；二是具体气象。
     农业上所讲的“天时”，主要是指时令而言(这也是因为古代还没有能力控制、预测具体天气变化)。必须遵循时令的变化来安排农事。于是，就有了四季的区分，有了我国独特的二十四节气。 h二十四节气完全是为了农业生产的需要而创建的，或者说是在农业生产中逐渐创立了二十四节气。二十四节气完善于汉代初年，但它却是从原始时期就开始逐渐产生的，到战国时期已经初具雏形。战国时期的《吕氏春秋·审时篇》，是专门论述农事与时令关系的篇章。它不仅正面阐述了农业生产必须“得时”，还从反面论述了“违时”(具体又分“先时”与“后时”)的害处，从而进一步确立起“不违农时”这样一个农业生产最基本的观念。
     土地是万物之母，更是农业之母。古代中国的先民们，在先秦时期里，从对大地母亲的赞美、神化、礼祭到科学的认识、探索、研究，是人类进步的重要历程之一。 //战国时期成书的《尚书·禹贡篇》，对全国的土壤进行了分类，有根据色泽所分的黑、黄、赤、白、青黎与根据性状所分的壤、坟、埴、垆、涂泥等。 f同时期的《管子·地员篇》更为专业，更为深入，它对土地的考察已经深入到了色泽、质地、结构、孔隙、有机质、盐碱性、肥力等方面，并能结合地形地貌、水文、植被等自然情况，将土壤分为了三等(上、中、下)十八类(每等六类)。这是世界上最早的土壤地质学著作，至今仍得到现代土壤学的肯定。
     这种土壤分类的认识，旨在弄清楚什么样的土地适宜于种什么样的作物，这就是“地宜”。
    更为宝贵的是，古代中国的“地宜”学说，不是简单被动的，而是以能动的改造贯穿其中的。 改生土为熟土，改寒土为暖土，改燥土为湿土，改瘠(或作“棘”)土为肥土，这是最主要、最大量的改造任务。在改劣为优的过程中，盐碱地的改造令人注目。战国时期魏国邺县令史起，就引漳水来冲洗盐碱地，再种上水稻，这一改造模式一直沿用到现代。
     此外，特别值得称道的是，当时的人们还懂得了过肥的土地也并不适宜于作物的生长，在《吕氏春秋·任地篇》中很辩证地提出了“棘者欲肥，肥者欲棘”的双向改造观点。
      无论是什么时令，无论是在什么样的土地上，人力永远是农业生产的行为主体。勤劳、智慧的古代中国人民，将自己的力量发挥到了顶点，形成了独具特色的精耕细作的风格。

                  二、精耕细作风格的奠定

     什么是精耕细作？以中国农民惯常的说法，那就是：要像养育自己的亲生婴儿那样来培育、管理土地与庄稼，不厌其精，不厌其细。
      如何保持土地的肥力，这是耕作的第一难题。最早的原始人类采取的是生荒耕作制，开一块的同时也就扔一块。大约在原始社会的晚期，进展到了熟荒耕作制，能较有计划地安排轮荒。在三代时期，又发展为休闲耕作制，把原来需要长期或较长期撩荒的土地，缩短为三年以内的短暂休闲。到春秋战国之际，治理出了可以无需休耕而连续种植的“不易之田”，连续耕作制就此诞生了！在一些地区，还出现了能在一年或几年之内增加种植次数的轮作制，如“四种而五获”(《管子·治国》)、二年三熟，直到“一年而再获之”(《荀子·富国》)的一年两熟制。当时最为典型的一年两熟制，就是以冬麦与春粟等相配。
     耕作制度的不断提高，首先是与耕地技术的不断进步紧密相关的。生荒制能发展为熟荒制，与耒耜农具的发明、使用密不可分。而休闲制的产生，又得益于犁耕技术的发明。特别是铁制犁具的发明，促进了连续耕作制的诞生。
      水是一切植物的命脉，更是农业的命脉。先秦时期的中国人民，天才地创造出了世界领先的、极为先进的农田灌溉系统。这种灌溉系统起源于奴隶制时代的井田制，它以遂、沟、洫、浍、川的沟渠系统与田间道路径、畛、涂、道、路系统相配，大小有序，错落有致，构成一个完整的网络。它是那么的完善、先进，不仅在此后的二千多年中发挥了巨大的作用，就是在当代也依然是大田灌溉系统的基本形态。
      精耕细作不仅体现在土地治理上，也体现在作物的栽培上。 ^一切作物的栽培，都从种子开始。早在三千多年前，我们的先人就懂得了不同品种的区分与良种的选择。在《诗经》的《大雅·生民》中明确有了“嘉种”的名称，还说明嘉种的外观特征是色泽澄黄、籽粒饱满。在《诗经》的《豳风·七月》与《鲁颂·閟宫》中都讲到了“重”和“穋”(《周礼·内宰》作“穜”和“□”)这两个品种，前人的注解都说“重(穜)”是先种后熟的品种，“穋(□)”是后种先熟的品种。类似的还有“稙”与“穉”。这都比单纯的“嘉种”更为细致、更为进了一步。