衙门建筑讲究“风水”，既受《周礼·考工记》中建筑学“结构”理论的影响，也融入了在今天视为环境科学中的合理成分，比如讲究安全感、易于识别的“地标性”，以及《易经》中“顺乎天而应乎人”的“顺应法”，因而大多尊重现状，不轻易改动，尤其视拆屋动土为风水禁忌。就人的本能而言，趋吉避凶是一种生存的需要，而对于一些未知领域，往往归结为某种神秘力量，形成某种迷信。因而可以说，中国古代衙署建筑中讲求风水，既有科学的合理成分，也有迷信色彩。

　　“喜怒哀乐”四司——京谚话衙门

　　据《郎潜纪闻初笔》记载，京城的衙门多，各衙门的职守也不同，为便于人们熟记，当时京城有许多谚语。如“翰林院文章，太医院药方，光禄寺茶汤，銮仪卫轿杠”之类，另一版本稍有差异，是“翰林院文章，太医院药方，光禄寺茶汤，銮仪卫刀枪，金鱼池婆娘”。这些谚语都带有讥讽意味。

　　六部的京谚也很多，如“吏科官，户科饭，兵科纸，工科炭，刑科皂隶，礼科看”等，还有“吏部样、户部账、礼部相、兵部仗、刑部状、工部匠，理藩院档、鸿胪寺唱、钦天监望、国子监放、翰林院当”，形象概括了各衙门的主要职能。御史巡城谚语更有意思：“中城珠玉锦绣，东城布帛菽粟，南城禽鱼花鸟，西城牛羊柴炭，北城衣冠盗贼。”这是说御史所巡查的地方，华贵朴实，喧嚣沉寂，各有不同。

　　还有人将吏部四司概括为喜怒哀乐。因文选司掌升迁除授之籍，故曰喜司；考功司掌降革罚俸之籍，故曰怒司；稽勋司掌丁忧病故之籍，故曰哀司；验封司掌封赠荫袭之籍，故曰乐司。据何德刚《春明梦录》记载，文选和考功二司都是大司，不能互相兼职，其他二司因事情较少，可以兼职，何德刚本人中进士后，到吏部供差，就以考功司兼验封司行走。

　　最普及的京谚莫过于以富、贵、贫、贱、威、武形容六部了。吏部贵而户部富，兵部武而刑部威，这都好理解，工部专管工程，职务猥琐，因而人们都以贱工看待，而礼部是没有油水的清水衙门，加上饭食银，尚书每年的收入只有1200两，侍郎一年只有800两，因此被称为贫。光绪时，谭钟麟以吏部左侍郎兼户部左侍郎，上朝谢恩，尚书翁同龢与他开玩笑说：“谭君由吏部而户部，可谓富且贵了；薛允升由刑部而工部，可谓贫且贱矣！”谭也开玩笑回答说：“不管是富贵还是贫贱，都是可耻！”

　　京师的衙署最多，除近百个中央衙署外，还有大兴、宛平两个京县衙门，京县衙门之上，还有顺天府衙。从县衙到府衙再到中央各衙门，可以说浓缩了一个国家的衙门设置。得硕亭《草珠一串》有这样两首竹枝词，描写衙门盛况：

　　衙署如林认弗全，缙绅未载数千员。

　　就中岂乏丝纶选，不尽庸庸费俸钱。

　　难分贵贱是京城，位大无权不识名。

　　便是王公当道过，未闻传语禁行人。