钱秉镫7岁起随舅父读书，11岁开始写文章，17岁参加乡里的石屋寺文社，后又和三兄秉镡一起加人了中江社。中江社首领即阮大铖，钱秉镫兄弟在社中表现不凡，文名渐起，被人称为“二钱”。这时阮、钱之间，关系密切，阮大铖的《钱尔卓先生偕令嗣幼安、幼光饮集园》，即作于此时。阮大铖与钱家父子不仅诗文唱和，亦积极谋划钱秉镫会试之事，帮助钱秉镫谋取功名。

在钱秉镫兄弟加入中江后，方以智从南京游历归来，劝说二钱退出中江社。在之后安庆府会试中，钱秉镫如意高中第一。钱秉镫之子《先公田间府君年谱》的记载：“已发案，府君（钱秉镫）第一，大锨居为己功。”钱秉镫高中第一，客观上是钱秉镫学识过人，但与阮大铖的举荐不无因果。这种举荐之功，会试后钱秉镫拜见阮大铖之父时，阮父告诉其应为方孔炤。方孔炤即方以智之父，阮、方二氏亦为世戚，阮父推功孔炤，当为自谦，亦当为事实。阮大铖与方孔炤同为万历丙辰科进士，又有亲戚关系，二人共同举荐钱秉镫，当是符合常理。

阮、钱二人关系的恶化，便发端于钱秉镫离开中江社，以及安庆府试后的闲言碎语。而钱之后的秉镫，又与左光斗后人交往。阮、左两家，本来关系较密，因天启诸案，两家生仇，钱秉镫结交左国材后，与阮大铖的关系便更加疏远了。