我父亲吴敬琏一岁时，他父亲吴竹似因肺病病逝了，那是1931年。他24岁的母亲邓季惺，身边带着两女一儿，独自生活在远离四川老家的北京。一年前，一家人先是从南京到杭州，后又来到北京，都是为了吴竹似养病。本来还指望北京干燥的气候能帮助肺病病人康复。

                 1932年我奶奶带着三个幼小的孩子在北平，

                 右边穿海军装的是我爸爸吴敬琏

    这时候，年轻的寡妇邓季惺，固然经历着丧夫的惨痛和独自养育三个幼小儿女的艰辛，然而，没有了丈夫，也就可以不再做照顾和服从丈夫的太太了。于是，邓季惺以她勇往直前的个性，全力以赴地继续着自己因结婚生孩子而中断的高等教育。来北京以后，她进入北平朝阳大学，选择的专业正是这所大学最著名的学科：法律。

    寡居又带着三个五岁以下的儿女不易，自己还要读书就更不易。邓季惺读书非常勤奋，她的一个表妹至今还记得她当时生了病，躺在床上为准备考试，还不停地读书的样子。但是，对邓季惺来说难上加难的是，给她心爱的儿子吴敬琏保命。敬琏这孩子，一生下来就有医生预言他活不到一岁。现在丈夫已去，邓季惺是多么不希望再失去儿子啊。她要想尽一切办法地保住这个孩子。

    就拿孩子父亲出殡那天来说吧，按照当时的习俗，子女们应该披麻戴孝在出殡的路上一步一磕头。然而，讲求实际的邓季惺坚决地一反习俗，不让体弱多病的幼子这样做。她镇定地说：“死者已矣，活着的人还要继续活下去。长明年幼体多病，这样做肯定要把他弄出病来。”她的爱子心切，有目共睹。这件事同时折射出的是，这个女子在24岁时已显示出她非同一般的勇气和理性。

    吴敬琏有个小名叫“长明”，与“长命”谐音。多年后我常常听见我姑妈们与我奶奶谈起他时，还在用这个爱称。她们总是拖着川音说“长明儿”，但与外人谈话时却从来没有这样称呼过他。她们也常常叫我爸爸“小弟”（川音：“肖笛”）。这两个称呼在我听来都是很家庭、很亲情的。