在长达数千年的时间里，道家、儒家和佛教的思想组成了中国传统文化的主要元素。要探讨中国传统文化中的催眠理论，可以道家、儒家和佛教作为提纲分别论述。同时，中国传统医学中对催眠的理论应用也俯拾皆是，故将中医催眠治疗一并论述。

道家

道家思想源于黄帝，成于老子，故称“黄老之道”。从后世道家学者庄周的著作中，可以看到黄帝的老师广成子对黄帝描述的催眠状态：

“至道之精，窈窈冥冥；至道之极，昏昏默默。无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可以长生。目无所见，耳无所闻，心无所知，汝神将守形，形乃长生。慎汝内，闭汝外，多知为败。我为汝遂于大明之上矣，至彼至阳之原也；为汝入于窈冥之门矣，至彼至阴之原也。天地有官，阴阳有藏。慎守汝身，物将自壮。我守其一以处其和。故我修身千二百岁矣，吾形未常衰。”（《庄子·在宥》）

    这种催眠状态即为道家所崇奉的“至道”境界。这段文字对达到催眠状态的具体方法和催眠的功用也作了介绍，可以视为道家催眠理论之源头。

儒家

儒家以“修身、齐家、治国、平天下”为人生追求，为了达到这种境界，提出了可操作性的学习步骤：

“知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。”（《大学》）

这里的止、定、静、安，既是催眠放松状态，也是学习的基础。在此基础上，进一步的工作也是次第分明的：

“欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至。知至而后意诚。意诚而后心正。心正而后身修。身修而后家齐。家齐而后国治。国治而后天下平。”（《大学》）

佛教

佛教强调“众生平等”，而无论在阶级社会的古代，还是在个体化充分发展的现代，现实中达到“平等”几乎难以理解。但是通过催眠，人处于忘我的状态，实现心理世界中的众生平等就不难了。佛教提供了丰富多彩的手段以达到禅定境界，手段和境界可以视为催眠的过程和结果。在催眠状态中，一切事物变得虚而不实。这种认知状态是被佛教认同的世界观，如：

“一切有为法，如梦、幻、泡、影，如露亦如电，应作如是观。”（《金刚经》）

对世界长期的作这种观察，自然会产生超脱的智慧（般若），进而成为觉悟者（佛）。这就是佛教修行的过程，而这一过程也是以催眠为基础的。

中医

    按中医传统，“心理”一词往往被称为“精神”。中医提出的健康状态和达到健康的途径可以概括为一句话：

    “阴平阳秘，精神乃治。”（《内经·素问》）

    不难看出，精神（心理）健康在整体健康中占有重要地位，心理健康的状态是阴阳平衡的状态。中医理论的基础是阴阳五行学说。肾属水藏精，心属火藏神。阴阳平衡表现为水火既济、心肾相交。结合现代生理学，当人体植物神经的交感神经（阳）和副交感神经（阴）处于平衡状态是人体处在良好的健康状态。然而，火势上炎，水势下流，心在肾上，几乎永难相交。老子说的“上善若水”，做到很难；刘完素说的“下愚若火”，做不到很难。心肾不交、精神不安的各种心理障碍因此成为常见病，或者是严重疾病的病因。在催眠状态下，心火下降，肾水上升，人体由和谐而健康，进而延年益寿。为此，中医提供了养生保健的导引吐纳之术，是很好的放松治疗手段。此外，濒临失传的古老的中国传统医学宝贵遗产“祝由十三科”中，也包含很多催眠治疗的理论方法，有待中医心理学家钻研传承。