一日，佛陀行经一处林子，那是一个酷热的夏天，他觉得口干舌燥，于是他对大弟子阿难说：“阿难，你往回走，就在离这里三四里的地方，我们刚刚经过了一条小溪，你带着我的缽去取一些水回来。我觉得很口渴，很疲倦。”他已经年迈了。

    阿难走回去，可是当他抵达小溪的时候，正好有几辆牛车通过小溪，整条溪水被搅动后变得很混浊，原本沉在河床底下的枯叶浮上来，溪水太脏了，不可能拿来喝。他双手空空地走回去找佛陀，他说：“您得等一下，我会往下走，我听到就在前面两三里的地方有水声，我去那里取水回来。”

    但是佛陀坚持说：“你回去从刚刚那一条小溪取水。”

    阿难不能了解为什么，但如果师父这么说，弟子必须服从。尽管看上去很荒谬，而他知道那里的水不能喝，他还是得再走三四里路回去。就在他要离开的时候，佛陀说：“如果水还是很脏，先不要回来；你只要静静地坐在岸边，不要做任何事，不要走下溪水。安静地坐在岸边，去观察，迟早溪水又会变清澈，你再用缽装回来。”

    阿难去到那里，佛陀说的没错：溪水几乎澄明了，枯叶已经飘走，泥沙沉淀下去，但还不是完全干净，于是他坐在岸边，只是看着淙淙溪水流过。逐渐，水已经清澈透明，他边走边跳着舞，那时他才懂得佛陀的用意，那是他给他的某些讯息，现在他了解了。他将水呈给佛陀，并碰触他的脚，向他致谢。

    佛陀说：“你在做什么？是我应该谢谢你为我取水才对。”

    阿难说：“现在我知道了，一开始我心里有怨气，但没有显露出来。我不高兴的原因是再走回去很没道理，但现在我了解了，这是我此刻正需要的讯息。当我坐在小溪的岸边时，我意识到原来头脑也是一样的道理，如果我又跳进水里，我会让水再度混浊。如果我又跳进头脑里，又会制造更多噪音，更多问题会浮出表面；正当我坐在一旁时，我学到这个技巧。”