邓勤

初来新加坡的头两个月，对这里的气候饮食和生活节奏都不太适应。每到午餐时段，看见新加坡人行色匆匆，从四面八方涌向熟食中心，叫了一份快餐风卷残云，顷刻间作鸟兽散。吃来吃去，总是觉得当地华人食物过于单调且缺油少盐，不如大陆来的可口。

     有次加班赶一个项目，和同事们忙了一个通宵直到上午十点多，总算交差了。本来想回去睡个懒觉，老板请大家去吃早餐。那时的办公室在丹荣巴葛，随着同事们一起走去那个简陋但以食物闻名狮城的老字号熟食中心－—麦士威巴沙。来到一家名为“南京街肉骨茶”的排档前落座，老板看来是这里的常客，以闽南话吆喝了一句，排档主人就笑容可掬地推来一个烧得滚沸的茶炉，并送上一小包铁观音。当地同事熟练地泡上茶，问我以前吃过肉骨茶没有，回答尚未，抬头看看排档的招牌和说着闽南话的排档老板，看来这老板以及买卖与南京没有渊源，倒是肉骨茶的闽南话拼写“Bak Kut Teh”让人觉得有趣。很快，热腾腾的肉骨茶上桌了，只见碗里浓浓的酱汤里放着几条煮得微烂的肋排骨，一股浓郁的中药味道扑面而来。啊，好像北方的炖排骨啊，最喜欢中药烹煮的菜肴了，店家又送上一碗切成一段一段的冷油条，白饭，和泡在浓酱油的碎红辣椒，好久没见过这么北方化的食物了！端起碗来，稀里呼噜大块朵颐，一碗肉骨一碗白饭下肚，却又意犹未尽，向主人讨了一碗肉汤，象本地人一样，夹起油条有模有样地蘸着肉骨汤吃个过瘾，直吃得大汗淋离，齿颊生香。从此，爱上了此物。
    工作之余，走街串巷，体验狮城的风土人情也一并体验当地的特色小吃。肉骨茶是少不了的，渐渐地，也知道阅读当地华文报纸的美食专栏按图索骥地抄近路直奔主题。吃来吃去，有两家肉骨茶店成了我常去的地方，一家就是前面提到的南京街，还有一家是车牛水中的一楼肉骨茶。令我不解的是，这样油腻的食物本地人偏偏在早上吃，而且即使用浓茶铁观音解腻也是寥寥数盏点到为止，不管怎样，入乡随俗吧，每到周末，先睡个懒觉等到日上三竿了，再穿双人字拖慢慢踱去牛车水品尝肉骨茶，往往早午餐一顿解决。
    久而久之，对于本地小吃可以说是如数家珍。不过一次在马来西亚同事面前谈及肉骨茶，却被奚落了一顿：“新加坡的Bak Kut Teh比起马来西亚还差得远呢，其实它就是起源于马来西亚。有空我带你去吃正宗的Bak Kut Teh”。真是人外有人，天外有天。好啊，改天去吃马来西亚的肉骨茶。找个了黄道吉日，拉起一队旅友包车去了马六甲，边吃边玩。午餐时分，熟人找了一家当地的木棚屋去品尝肉骨茶，果然那里的肉骨茶比起新加坡的更精彩：是用砂锅熬煮的，药材味道更浓郁，有桂皮、八角、丁香还有很多说不出的味道，没有剥皮的蒜头在肉骨汤中翻滚，取代了新加坡肉骨茶里的胡椒粉味道。肉骨汤里也不单单是肋排骨，还有猪肝、猪腰、猪肠、香菇、生菜，更开心的是，这里的米饭不是单调的白饭而是用菜心和虾干一起烹煮的，而且随便免费添加吃饱为止。旅友们胃口大开，几乎每人都叫了两碗菜心饭，我们这桌还加了一煲肉骨茶，直吃到茶足饭饱食，一拨人才心满意足地上路。