天桥的“桥”因天子得名。据说：“因为石桥位于前门与永定门之间，是明、清两朝的皇帝去天坛祭天途经的御道。御道上的这座桥，供皇上使用，皇帝又称天子，因此人们称作天桥，也俗称龙鼻子，因称前门为龙头，桥两边的河沟为龙须沟。”

　　据史料记载，天桥地区在元、明及清前期是一片水域沼泽地带，不仅妨碍了庶民的南北通行，而且阻隔了封建帝王赴南郊祭天之坛的道路，故此修建一座石桥，为天子祭天必过之桥，故名之曰“天桥”。

　　天桥的准确位置，在今天的天坛路西口、天桥南大街北口、前门大街南口的四条交通要道的汇合处。

　　那么，天桥又是如何消失的呢？

　　《北京市宣武区地名志》中说：“清光绪三十二年(1906年)整修正阳门至永定门的马路，将这条路上原来铺的石条一律拆去，改建成碎石子的马路，天桥也改建成矮矮的石桥。1929年，因有轨电车行驶不便，就将天桥的桥身修平，但两旁仍有石栏杆。1934年展宽正阳门至永定门的马路，就将天桥两旁的石栏杆全部拆除，天桥的桥址不复存在。”