“中国”义考

    古时候，黄河流域一带的先民自称“华夏”，或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“楚失华夏”。唐孔颖达疏：“华夏为中国也”。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。“华夏”所指即为中原诸侯，也是汉族前身的称谓。正因为古代华夏族建国于黄河流域一带，以为天圆地方，四境生活着蛮、夷、戎、狄等民族，中国位于正中，故称中国，后成为我国的专称。

   “中国”一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。

    《诗经.民劳》说：“中国，京师也”；《大雅·民劳》首节：“惠此中国，以绥四方”；这时“中国”指京师、京城。

    《尚书.梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”；诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”，这里的“中国”指天子直接统治的地区。

    《史记.东越列传》：“东瓯请举国徒中国”；《史书.天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”；《资治通鉴》：与中国抗衡。这里的“中国” 已变成一个地域概念，且随时代推移而经历了一个由小到大的扩展过程，指中原地区。

    《史记.武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”，这里的“中国”指国内、内地。

    《论语集解》：“诸夏，中国也”；《史记.武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”；《公羊传禧公四年》称：“南夷与北狄交，中国不绝若线。桓公救中国而攘夷狄，卒荆，以此为王者之事也。”齐桓公救援邢国，卫国等国，被称作“救中国”，足见此时的“中国”，已经扩大到被认为是“诸夏”的国家。这里的“中国” 指诸夏族居住的地区。

    《三国志》：驱中国士众。这里的“中国”指中原人。

    《史记》、《汉书》经常出现“中国”的称谓，多指华夏或汉族建立的国家，即中央之国，含有正统、正宗一类的褒义。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。