美国经济是否处在水深火热之中，不仅美国的汽车业是个风向标，通用汽车公司的股价跌到了1美元多，挣扎在破产和向政府乞求救助的边缘，更直观地感受是冷冷清清的零售业。无论是旧金山的联合广场周围的高档百货公司还是洛杉矶West Hollywood上的那些掩映在树木后的小庭院里的一线设计师专卖店，那些设计精美的小礼服裙像是落寞的美人苦苦等待知音的光顾，哪怕是惊鸿一瞥。而往昔繁忙的机场也少了车水马龙的景象，办理登机牌柜台前的长龙不见了，航空公司地面人员脸上的笑容倒是多了一些，在现在的情况下，保住一份工作也是不易。

    飞机准点降落在凤凰城的机场，这里倒是一派繁忙的景象，行李大厅人满为患，明显感到黑人很多，三五成群地大声聊天，脸上透着掩盖不住的兴奋。

    凤凰城，亚利桑那州的首富，一个沙漠戈壁中建起来的城市，因为2月13日——15日这个周末2009NBA All-Star Game（NBA全明星赛）在这里举行而变得热闹甚至有些疯狂起来。经济不景气，那又怎样，苦中作乐，一年一度的全明星赛还是吸引着它的忠实粉丝和观众前来捧场，一睹那些篮球明星的风采。

    每年的NBA全明星比赛都要安排在2月总统日前的这个周末，并且都会选在不同的城市，这样观众在周末狂欢之后可以休息一天，那些赶去现场看比赛的人也不会影响下一周的工作。主要比赛是两场，周六晚上的是技巧性的比赛，比如三分球、灌篮，周日晚上是东部队和西部队的正式比赛。但无论怎么看，全明星赛作秀的成分要远远多于比赛的成分，出场的都是观众选出来的明星，这本身就具有了作秀的基础，而那些明星在场上的充满了表演性的动作、到场的VIP明星和名人以及NBA在这个周末集中组织的各种嘉年华活动，和篮球明星零距离接触的VIP后台tour等则让这场比赛十足成了一次商业大秀。确实，NBA全明星赛的诞生本身就是为了提升NBA的品牌影响力、提高观众忠诚度的一次市场活动，或者换一句话说是NBA制造的又一个吸引广告赞助收入的明星产品。

    尽管比赛是在14日，15日的晚上，但是13日开始各种嘉年华活动已经开始，篮球迷们最喜欢的可能是去专门搭建的场地里观看各种各样的游戏，学NBA明星们的样子投三分球、灌篮，而有幸竞争到VIP tour票的人则一心想着去后台找机会与球手们拍照合影。比赛开始之前，凤凰城的US Airway Center体育馆的周围已聚集了许多人。而专卖店里尽管印有All Star logo的帽子、T恤等价格不菲，人们还是“购”此不疲，不买些纪念品回去不好交差。对于许多生活在小城里的美国人来讲飞到凤凰城来看一场全明星赛、度一个疯狂的周末就像是过节一样。

    亲临现场体会，感觉整个NBA就是一个体系庞大、运作精密的跨国公司，而现实也确实如此，在NBA二十多年的Stern先生的抬头就是NBA的CEO。联赛、全明星赛、世界各地各种巡回比赛或友谊赛、表演赛，印有NBA logo的各种纪念品，甚至是那些球星们都是这个公司的产品，除了门票和出售纪念品收入，广告和赞助是这个公司主要收入来源，而转播权（包括电视和网络）是它的最主要收入，那么观众呢，观众除了是它的消费者之外更是它的无形产品，它创造的观众基础越大，它出售的转播权和广告收入就越多。