位于郊区的米兰国际展览馆在米兰国际机场到市区的必经之路上。整个建筑群非常现代，中间是一长条的玻璃顶的长廊，两边是一个个展馆，展馆之间则看似不经意地散落着景观布置，浅浅的水池、植物、雕塑，浅灰基调间跳跃着鲜红、橙黄、青苹果绿等颜色，源源不断流动着的着装或正式、或休闲但大都简洁而时尚的人流，令整个建筑群显得生机勃勃。

    每年四月中旬的一年一度的米兰国际家俱展是世界上最大型的家俱展，二十四个展馆展示着古典、现代设计感的各式家俱、厨房橱柜和卫浴，除了一小部分来自于法国、德国外，大部分厂商都来自于意大利。即使是走马观花，在二十四个展馆间徜徉一看，也会轻易花上你三、四天的时间。

    如果说通过Armani、Prada、Zegna、Gucci等，意大利时装以它的精致、简约、创意、优雅而征服整个世界（就连美国的畅销小说也要用Prada的名字来吸引眼球），令人们对意大利人的设计天赋叹为观止时，那么，看完整个家俱展，和那些建筑师、家俱设计师，甚至是这个产业链上的分销商、中间商近距离接触后，你不得不感叹艺术是流淌在意大利人的血液里的，创造是根植于意大利人的基因里的，而意大利人是为设计而生的。

    除了时装业、家俱业、设计业外，意大利人的艺术性和创造性是随处可见的，是和生活息息相关的，更是有历史可以追逐的。

    比如咖啡。当我们习惯于在周末的午后约上几个朋友在就近的星巴克要上一杯卡布奇诺或拿铁消磨时光时，我们是否知道咖啡通过咖啡馆的形式在世界各地的传播最早就始于意大利。咖啡虽然并不是发明于意大利，但咖啡文化却是发源于此。想象一个没有咖啡的意大利简直就是Mission Impossible。最早的咖啡种植始于埃塞俄比亚的高原，经过几个世纪之后，在16世纪才传到了欧洲，而最早到达的欧洲港口就是威尼斯。17世纪，第一个咖啡馆在威尼斯创立了，至今它还在威尼斯的圣马可广场边，成了一个游客必到之地。很快地，咖啡馆这种形式迅速地沿着威尼斯运河开遍了意大利内陆的主要城市并从意大利蔓延到欧洲大陆的其他地方。意大利人固守着一些咖啡文化。比如Espresso就是指咖啡，而如果你要在午后点一杯卡布奇诺或拿铁的话，那你一定就是外乡人，因为当地人认为牛奶是属于早晨的，他们不会在十一点后喝加了牛奶的咖啡。

    我曾经问一个意大利朋友，咖啡文化发源于意大利，意大利也有自己的品牌咖啡，比如：Lily Coffee，但为什么意大利没有产生像星巴克这样的连锁咖啡馆？他笑笑：“有这个必要吗？喝咖啡是很个性话的。”也许意大利在大众市场的商业化上远远不及美国，但也正由于此，才让他们的创造力和艺术性得到更加极致的发挥。

    比如面条。当马克·波罗将面条从中国带入意大利，在意大利人的创造力下，面条可以变换出细面、宽面、螺旋面等等几十种，对不常吃意大利Pasta的人来讲，要搞清楚菜单上的Pasta的名字，也得费上一番周折。

    米兰家俱展里看到了不少中国人，也意外地碰上了几个熟人，大多是房地产开发商、家俱制造商和代理商。中国已经成为家俱制造大国和消费大国，但是讲求原创性的米兰家俱展里还没有一家中国的家俱企业能设置展台。在有些顶级家俱展厅前还张贴了印上中文字的招牌：“禁止拍照和摄像。”虽然越来越多的意大利品牌被引进了中国，但中国的家俱制造业还大多停留在拷贝的阶段。而简单复制和抄袭是对创造力最大的抹杀。

    有时候想想，上帝还是很公平的。意大利没有什么太丰富的自然资源，但意大利人的艺术性和创造力让他们在时尚业和创意产业引领世界风尚；美国地大物博人少，而且并不聪明，得靠引进世界各地精英，还得时不时承受飓风的侵袭；日本小小岛国人口众多，却让他们讲究纪律，善于配合，制造出世界上最好的产品远销世界；中国人聪明、勤奋，但人口众多，不得不为有限的资源而互相竞争、“残杀。”

    在米兰的后面几天，住到了距米兰四十五分钟的科莫湖（Lake Como）。这是与瑞士接壤的地方，也是盛产丝绸的地方。胚丝大都从中国进口，在这里设计后印染、整理。米兰和科莫一带已形成了从面料、设计到制作的时装产业链。

    我们租了一幢沿湖的别墅，主人是一位伯爵，到的那天已是晚上十点半，他还特意过来打个招呼以示欢迎。第二天一早下起了淅淅沥沥的雨，沿湖周边坡上都是一栋栋别墅，管家指着湖对面的某一栋别墅说：“那是好莱坞影星乔治·克鲁尼的。”烟雨中的科莫湖成了精神放飞的一个所在。