日常生活中，不少人长期受肠道问题困扰，屡经检查却找不出任何问题。经常感觉肠胃不适、腹痛、便秘或腹泻，严重的甚至影响工作和学习，屡经内窥镜、电脑断层扫描（CT scan）、磁共振成像（MRI）扫描等检查发现，80％患者的肠道完全正常，找不出任何病变。这可能是“脑—肠轴”（brian-gut axis）在作怪。医学界的研究发现，人的肠道与脑部的神经线密切相联。

      那么，何谓“脑—肠轴”呢？

      消化道的肠神经系统可以独立行使功能，但又通过神经体液免疫机制与中枢神经系统、自主神经系统联系起来，这就是所谓的“脑—肠轴”受心理社会因素调整，各个因素相互联系和相互作用，胃肠道和脑之间的一个整合系统。脑和肠道之间就通过这样互通方式维持胃肠道功能的协调。

人体消化道的肠神经系统可以独立行使功能，但它又通过神经体液免疫机制与中枢神经系统、自主神经系统联系起来，这就是所谓的脑—肠轴。

      肠道与心理健康有关

      脑—肠轴受心理社会因素调整，各个因素相互联系和相互作用，胃肠道和脑之间的一个整合系统。脑和肠道之间就通过这样互通方式维持胃肠道功能的协调。因此，景象、气味等外源性信息，或情绪和思维等内感性信息，通过高级中枢传出的神经冲动，可影响胃肠感觉、运动、分泌和炎症，内脏效应如伤害等感受，又可影响中枢痛觉、情绪和行为。肠道易激综合征、功能性便秘、反流性食管炎、慢性腹痛等都可能与脑—肠轴敏感有关。

    考试前肚子痛，演讲前拉肚子，经过各种专科检查都找不出原因的，这都是脑—肠轴过敏的结果。脑—肠轴的存在也说明，肠道与心理健康的关系。所以现在医学界也展开针对脑—肠轴症状的药物研究，相信也许再过五年到10年，这类药物就会面市。

      肠道掌控免疫机制

      人体肠道不只管消化这件事，它也管免疫和代谢功能。肠道主要由小肠和大肠构成。小肠负责吸收营养，并由它把营养输送到肝脏进行代谢，可见小肠在代谢的过程中责任重大。另外人体有三分二的免疫机制由肠道掌控。所以肠道一弱，免疫力就会随着下降，疾病就容易找上门。

      不利肠道的生活习惯知多少

      肠道健康如此重要，您是否有一些不利肠道健康的生活习惯？

      ●不爱吃早餐，爱吃夜宵：长此以往，身体就无法很好提供我们一天所需的能量，夜里则影响肠道的休息，以致胃酸倒流、睡眠不好，肥胖等问题接踵而来。

     ●贪吃自助餐：当食物多得肠道无法消受时，消化不良、便秘、腹胀、胃酸倒流等症状便会一一浮现。

      ●水喝不够：一个没有心脏病或肾脏病的成人，每天起码要喝二到三公升的水；流汗多的水分还要多些。水要分开喝，而且进食时一定要喝水，肠道才能发挥消化和吸收功能。

      ●纤维摄取不足或太多：纤维无法被消化，太多会阻塞肠道，太少则影响肠道蠕动，一样有问题。每名成人一天应吃四五份蔬果，一个苹果是一份，一大碗燕麦是两份，一大盘沙拉是三份，以此类推。

      ●缺乏运动：没有运动肠胃也会变弱。

      怎样自我检查肠道

      人们也可以通过以下简单方式自我检查肠道是否健康：

      首先是要确保没有出现肠道不适症状。出现症状时，若经过6个星期的自我药物治疗，调整生活作息后都没有什么起色，或症状加剧就须尽快接受更详细检查，以免错过治疗的最佳时机，特别是年过45岁者，因为他们患严重肠胃病的概率高。有体重减轻、大便出血、胃出血或家族病史者更不能延误治疗。

      第二注意大便次数，最好每天一次，最多不能超过两次，三次或以上就算腹泻了。没有天天排便者，两天排一次还可以接受，三天才排一次可能就是便秘了。

      第三观察粪便形状，一整条软硬适中为佳，太硬为便秘，太软可能是便秘、纤维摄取不足或太多，或肠道消化和吸收不良。

      第四留意自己的食欲。胃口不好是肠道不健康的警报。如果因为压力大而影响食欲，那就是脑—肠轴问题了。