鼻子除了具有呼吸通气、发声共鸣的功能，同时还具有嗅觉功能。

    有些人认为嗅觉功能对人体健康影响不大，所以常忽略嗅觉保健，即使丧失嗅觉也不予以重视。其实，嗅觉障碍者在生活和工作中常会感到诸多不便。有人因闻不到气味而误食腐败的食物，有人因闻不到煤气泄漏的气味而中毒，有人因感觉不到香臭而不能享受美味的食物和芬芳的花香，有人因嗅觉失灵总是感到身边有难闻的气味，备受折磨……

    嗅觉障碍困扰着人类的营养、卫生、安全、生活质量等各个方面。况且，嗅觉出现“错位”往往不是一个独立的病状，大多是某种疾病造成的，因此不容忽视。

　　造成嗅觉“错位”的原因主要有三方面:鼻子阻塞、嗅神经受损或脑部受损。

　　鼻子内部如果发生肿瘤，或是因为发炎等变得肿胀，造成鼻子阻塞，味道就无法传到嗅神经纤维，因此丧失嗅觉。其中，鼻炎、鼻窦炎、鼻息肉多导致双侧嗅觉下降，鼻中隔偏曲、鼻乳头状瘤和鼻腔肿瘤则多为单侧嗅觉下降。萎缩性鼻炎（臭鼻症）、鼻窦炎、鼻腔异物或者神经病变的病人还常出现恶嗅，即闻到其他人不能感受的臭味。

　　嗅神经是嗅觉的专门感觉神经。当病人发生意外，如发生脑震荡时，细小的嗅神经纤维可能被部分或完全撕断，使鼻子失灵。脑部肿瘤也会造成嗅觉失常。嗅沟脑膜瘤位于嗅沟(即嗅神经所在的位置)，通常最先侵害嗅神经及其纤维，引起嗅觉下降逐渐加重。

    此外，服用神经性嗅觉下降药物，或者长期处于污染的环境中，也可能会损伤嗅区黏膜和嗅神经，引起嗅觉退变。而嗅神经炎或神经官能症会引起的嗅觉过敏，使原本轻微的气味闻起来十分强烈。

　　病人患上精神病，也会导致嗅觉下降或者被扭曲，明明感觉闻到某种气味，但实际上并不存在。这在医学上称为癔病性嗅觉下降和幻嗅。