19世纪，当时一些西方国家的大医院医生为病人做手术已越来越安全了，尤其是李斯特发明了石炭酸消毒剂后，死于术中感染的病人已经很少。但它在给患者带来安全保障的同时，却给为患者手术的医生带来很多苦恼。因为石炭酸的刺激性很大，医生们用石炭酸洗手消毒过程中，石炭酸刺激着他们的皮肤，使他们的皮肤过敏而起了很多湿疹。尤其一些年轻的女医生想辞掉工作，她们实在不想忍受这种痛苦了。

　　“消毒剂催生手套”。1889年，美国纽约罗斯福医院外科医生威廉·霍尔斯德终于解决了这个问题。他在工作之余思考，既然石炭酸沾到人皮肤上会使皮肤过敏，如果不让它直接解触皮肤不就可以了吗？他马上想到可以戴上一副手套，但这种手套首先要能隔离石炭酸，其次不会给患者带去细菌，更不能影响医生手的灵活性，即不致影响手术操作。为此，他想到，橡胶的延展性很好，可以将其做得够薄，这样就不会影响手术；而且橡胶又不透气，可以将石炭酸隔离在外。

　　真是实践出才智，霍尔斯德想到这里，马上找到一家橡胶公司，并且把他的想法告诉了公司负责人，公司按要求先做了一副供他使用。霍尔斯德戴着这副橡胶手套为病人手术时感觉效果很好，于是他向这家公司定做了一批橡胶手套用于临床。此后，越来越多的医生开始戴上橡胶手套为病人手术。