长生、神仙在古代中国甚至至今仍然给国人必然走向消逝的生命以希望，对这种希望的孜孜以求在道医传统中表现得更为突出。然而，如果说道医仅仅是利用人们希冀长生的梦想来使人“迷信”，对道医显然不公平。

　　首先，骗人长久不了，行骗也许要付出生命的代价。比如汉文帝时期，有方士新垣平以“望气之术”蒙蔽汉文帝，开始时汉文帝也很高兴，但不久就败露了，文帝将他处死，而且从此“怠于神明之事”——对神仙鬼怪之事不感冒了。与此同时，利于提升生命质量和增加寿命的技术却广泛流传并被保留下来，比如张家山竹简里的《引书》、马王堆三号汉墓出土帛书《足臂十一脉炙经》《阴阳十一脉炙经》等，这些典籍被传抄并作为陪葬品足以说明人们对养生的狂热。

　　其次，“医”是修“道”的基础和前提。到魏晋南北朝时期，葛洪建立了神仙道教体系，上清派、灵宝派形成，道教进一步改造、完善， 道与医的内在关联更加紧密了，“医”“养生”成了弘“道”所必不可缺少的内在要求。比如东晋时期葛洪神仙道教体系建立时发展了早期道教的基本教义“去乱世、致太平”，开始专注于“长生久视”和“度世延年”。这样一转变，长生不死、羽化登仙就成为道教的基本信仰和修炼的最终目的。

　　要想修道长生的，首先就要祛病延年，就像陶弘景在《真诰》指出的那样：“夫学生之道，当先治病，不使体有虚邪及血少脑减，津液秽滞也。不先治病，虽服食行炁无益于身。”即修习长生之道，应当先治病，让身体不要有虚弱或邪气侵袭，不要有血虚、脑髓空虚、津液秽浊凝滞不通等毛病。如果不首先（懂得）治病的（道理和方法），即便吃仙丹灵药、行气导引，也对身体（长生）没有什么好处。因此，掌握一定的医药知识和技能是道教徒（尤其是道医）进行“自救”并进而“济人”的基础和前提。因此，修“道”必先通“医”。

　　再次，“医”是一种济世利人的“上功”与“大德”，本身就是长生的一种先决条件、修行方法。即葛洪所谓“欲求仙者，要当以忠孝和顺仁信为本。若德行不修，而但务方术，也不得长生也”，修行长生不老的道家仙术，忠孝、顺仁、信是根本，如果不好好修养功德，而只练习仙方术法的人，都不可能得道长生的。