他是曹操的重要谋士，有人向曹操告他谋反，曹操不但不生气，反而对他更好。他早年曾于东阿率领民众抗击黄巾。初平三年（192年），他开始跟随曹操，此后，为曹操出谋献策，征战四方。曹操征徐州时，他与荀彧留守后方，阻挡吕布、陈宫大军，保住三城。他是谁呢？

他就是程昱，程昱（141年—220年），字仲德，兖州东郡东阿（今山东东阿）人，本名程立，因梦中在泰山捧日，遂在立字上面加日，更名为程昱。

曹操征讨徐州时，让程昱与荀彧留守鄄城。那时张邈等军作叛，迎吕布入兖州，四周郡县纷纷响应，唯有鄄城、范县、东阿不动。有吕布军的降兵，说陈宫欲带兵取东阿，又使氾嶷取范县，吏民都十分恐惧。荀彧对程昱说：“如今兖州作反，唯有此三城得以保全。陈宫等以重兵临城，如果不能同心结力，三城必震动。而您是吏民之望，如今回去向他们游说，一定可以成功！”

程昱于是返回东阿，经过范县时游说靳允，做他的思想工作，靳允哭着说“我不敢怀有二心。” 当时氾嶷已在范县，范县县令靳允经程昱鼓励，用伏兵刺杀了氾嶷。

《三国志》记载：昱又遣别骑绝仓亭津，陈宫至，不得渡。昱至东阿，东阿令枣祗已率厉吏民，拒城坚守。又兗州从事薛悌与昱协谋，卒完三城，以待太祖。太祖还，执昱手曰：“微子之力，吾无所归矣。”乃表昱为东平相，屯范。

程昱又遣别骑占住仓亭津，陈宫军不能得渡。程昱至东阿时，东阿令枣祗已经率吏民拒城坚守。又有兖州从事薛悌与程昱协谋，终于守住三城，等待曹操。曹操回来之后，拉着程昱的手说：“如果没有你，我就无家可归了。”于是表程昱为东平相，屯于范县。

兴平元年（194年），曹操与吕布在濮阳交战，多次失败。加上当时有蝗虫灾害，于是双方暂时罢兵。袁绍派人游说曹操，想连和，希望曹操能迁居到邺城。当时曹操看见兖州丢失了，军粮也快没有了，准备答应袁绍的要求。程昱对曹操说：“我听说将军想遣居迁邺，与袁绍连和，有这样的事吗？”曹操说：“是的。”

程昱说：“我认为将军您只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍占据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他手下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩信、彭越他们这样臣服于他人的事吗？如今兖州虽然丢了，但是还有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若（荀彧字）等人的协助，并收城池士兵而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下！”曹操才放弃连和袁绍的想法。

如果当时没有程昱的劝说，曹操说不定一时糊涂，脑子进水了，还真就答应联合袁绍了，如果曹操联合了袁绍，那么，只有一个结果，就是被袁绍吃掉，吞并，只有这一个结局，那就不会有官渡之战的胜利了，中国历史就缺少一个著名的以少胜多，以弱胜强的经典战例，当然，也不会有后来的魏国了。

程昱还曾向曹操提了一个重要建议，可惜，曹操没有采纳，如果曹操采纳，也许就没有后来的三国鼎立了。这个建议是在建安三年（198年），刘备丢失徐州，投奔曹操，当时，程昱劝曹操立即杀掉刘备，以绝后患，但是曹操不听。这么好的机会，曹操没有把握好，最终放虎归山，让刘备一点点养肥，实力做大做强。

建安四年（199年），曹操派遣刘备到徐州截击袁术，程昱与郭嘉向曹操道：“明公之前不除掉刘备，现在给他兵，他必定会有异心的。”曹操听了之后也后悔了，但追已经来不及了。果然，袁术死后，刘备到了徐州，立即杀了车了，背叛曹操。正史中记载，车胄是被刘备杀的，根本就不是《三国演义》中说是关羽杀的，其实，没关羽什么事。

建安五年（200年），程昱被封为振威将军。当时袁绍在黎阳集结大军，准备南渡，而程昱手下却只有七百兵守鄄城，曹操知道危急，派人告诉程昱，准备增加二千兵前往鄄城助守。程昱同意，说：“袁绍拥兵十万，自以为所向无敌。他若见我领兵少，必不敢轻易来攻。但如果增加了我的士兵，过多则不可不攻，要攻之必克，只会两损其势。请明公不要怀疑！”曹操同意了。袁绍听说程昱兵少，果然不敢进兵。曹操听说这件事之后，对贾诩说：“程昱的胆略，超过孟贲、夏育啊。”

攻取荆州后，一次，曹操抚着程昱的背说：“当初兖州之败，若非听从你的计谋，我又怎可以来到这里呢？”程昱答道：“所谓‘知足不辱’，如今是我急流涌退的时候了。”于是正式表示从此缴还兵权，阖门不出。

《三国志》记载：昱性刚戾，与人多迕。人有告昱谋反，太祖赐待益厚。魏国既建，为卫尉，与中尉邢贞争威仪，免。文帝践阼，复为卫尉。方欲以为公，会薨，帝为流涕。

程昱生性刚戾，与人多有不和。有人诬告程昱谋反，而曹操却对其赐待益厚。建安十八年（213年），魏国建立时，程昱为卫尉，因与中尉邢贞争威仪，遭到罢免。

黄初元年（220年），曹丕代汉称帝，程昱复为卫尉，进封安乡侯，增邑三百户，并前共有八百户。朝廷正欲以程昱为三公，程昱却在此时去世，曹丕为之流涕，追赠车骑将军，谥曰肃侯。根据《三国志》注引《魏书》记载，程昱活了八十岁。

人生七十古来稀，程昱活了八十岁，已经是高寿之中的高寿了，比起荀彧和崔琰，程昱也算是善终了。