孔子是儒学的鼻祖，生活於春秋末期。他是我国历史上影响最大的思想家和教育家。
仁，是孔子思想的核心。孔子对仁有许多解释，如“仁者，爱人”“己所不欲，勿施於人”，他主张以爱人之心调解与和谐社会人际关系。
孟子是战国儒学的代表，被尊称为“亚圣”，地位仅次于孔子。
孟子主张性本善，即人的善良是与生俱来的。他提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，反对苛政，反对残暴的阶级统治，他还主张给农民一定的土地，不侵犯农民的劳动时间，保障农民的利益。
孟子的政治思想比孔子更具有人民性。孟子是站在劳动人民的立场上的，是为人民群众着想的。孟子的思想是建立在“民”的基础之上的。他说：“民为贵，社社稷次之，君为轻”（《孟子、尽心下》）。他提出“乐民之乐，忧民之忧”的政治行为观。这体现了“圣人无常心，以百姓的心为心”的科学的政治思想。
孟子对齐宣王说：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雔”（《孟子、离娄下》）。孔子的思想虽然也是“民本”的，但没有孟子具体和鲜明。
而面对黑暗政治，孔子采取了退让的方法。孟子则与孔子恰恰相反，他鼓励人民起来战斗。因为，孟子比孔子更具有浩然正气，从他的文章就能看出来，他的文章如大河，滔滔不绝，气势磅礴，而孔子的文章如小溪，娓娓道来。
孟子比孔子更能“以人为本”，难怪后来的明朝皇帝朱元璋，看到孟子“民为贵，社社稷次之，君为轻。”的言论后，生气地说，这个老头子要是活到今天，一定要杀头的，恨不得把孟子从土里挖出来鞭尸。
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