琉球王国散布在台湾东北和日本九州岛西南之间的琉球群岛上，琉球群岛地处东亚的海上交通要道，北连日本列岛，隔海相望于中国，距香港1340公里，距中国本土710公里，距台北660公里，得天独厚的地理位置，非常重要的战略价值。在日本冲绳博物馆的“万国津梁钟”所说的“万国津梁”就是世界桥梁的意思。

琉球群岛农业并不发达，它的生存也有赖于杰出的地理位置，发展南来北往、东来西往的客商之间的贸易往来。琉球国的船只往来于那霸与福州之间，还北上日本、朝鲜，南下安南、吕宋、暹罗、亚齐、爪哇、马六甲等地，势力范围遍布于整个南洋群岛，也就是我们今天所说的东南亚。琉球正式从这样的“转口贸易”中日益的发展起来。

日本有学者叫赤岭诚纪，她在1988年曾经发表过一篇论文，论文的题目叫做《大航海时代的琉球》，据这篇论文的统计，从明代永乐到嘉靖年间的160多年间，这琉球在这100多年间派往暹罗（今泰国）、满剌加（今马来西亚一带）、苏门答腊、爪哇的贸易船就达101艘，船上载客11233人。正是因为如此，那么有一个德国的学者李斯博士才说：“葡萄牙人未到达马六甲海峡以前，琉球人独占中国、日本、南洋间的贸易，那霸即为东亚贸易中一大市场。”

纪连海讲道：“人家琉球王国的海外贸易开辟的比荷兰王国要早得多，是世界上最早的‘海上马车夫’”。