离开寒山寺，在来时公交站的对面，乘原线路的公交车在七里山塘站下。在山塘河边我看到了人行的单拱石桥——新民桥，我们走到山塘街，开始往东南方向游览山塘街，并顺路走回酒店。
在苏州众多的街巷之中，山塘街，被誉为“姑苏第一名街”。它因山塘河而得名，是公元825年中国唐代诗人白居易任苏州刺史时募工凿河堆堤而成，是一条有1100多年历史的古街。山塘街位于苏州古城西北，东南从阊门起，西北至虎丘止，全长约3600米，约合七华里，故有“七里山塘”之称。
山塘街以其独特的地理位置、优越的水陆交通条件，曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，被誉为“神州第一古街”。修复的山塘古街是苏州古城自然与人文景观精粹之所在，堪称“老苏州的缩影，吴文化的窗口”。
山塘街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致；店肆林立、会馆集聚，展现了山塘街的盛世繁华。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”这便是对山塘街的生动写照。一座座石桥、圆拱桥横跨河面，河水在桥下悠悠地流淌，小船在河中摇荡而过，泛起一条长长的水花。河边的房子倒映在水面上，那景色真的很漂亮。
山塘街上有很多传统美食老店，有名牌大馆子，也有价廉物美的小吃店、点心店、糖果店，有些还是百年老字号。在这条街上能够尝到梅花糕、海棠糕、赤豆糊糖粥等传统小吃。而卖古玩、书画、雕刻、剪纸、丝巾、苏扇等民间工艺店也是比比皆是。
山塘老街有一些牌坊、祠堂、会馆、戏台、古宅等古建筑物。据说，光会馆就有十几座，它们曾是外地商会的驻苏办事处，大多建于清朝中期。
我们参观了苏州商会博物馆，它是原泉州会馆。博物馆集中展现了苏州近代商文化，更是苏州近代史发展的一个缩影。顺路还看了山塘客栈的门面和古戏台的外观。
然后，我们走过“通贵桥”赶到东杨安滨的“玉涵堂”去参观。由于时间已接近下午下班时间，我只走马观花看了西一路的“山塘人文风情馆”，对千年山塘的历史文化和人文风情有了一些粗略了解。这座曾经四路五进的老宅是明代南京吏部尚书吴一鹏的故居；是苏州城外体量最大，保存最完整的古建筑群，为江南民宅的典范之作。只可惜时间太紧的关系，其北侧的后花园以及西二路的“苏州生肖邮票博物馆”都来不及入内参观了，只好带着遗憾，经通贵桥返回到山塘老街，继续往东南方向游览。
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