“天下祖庭”者，湖北省黄梅县的“五祖寺”也。
    黄梅县与武穴市相邻。我们是在4月22日下午三点多离开武穴一尖山庄的，五点才到达黄梅县的五祖寺。五点半之后寺庙就开始闭门谢客了，虽说脚步匆匆，在寺里只走了近一小时，但我们还是领略到了“天下祖庭”五祖寺的威严与壮观。
    五祖寺，位于黄梅县城城北13公里的东山，大别山主脉东端南沿，九江对岸，又名东山寺。唐永微五年（公元654年）由禅宗五祖大满禅师弘忍建，因而得名。唐朝著名诗人白居易游黄梅五祖寺曾留下一首名诗《东山寺》：“直上青霄望八都，白云影里月轮孤。茫茫宇宙人无数，几个男儿是丈夫。”五祖寺历来为天下名刹，被列为全国开放的重点寺院之一，国务院第一批公布的全国重点文物保护单位，也是1300多年的佛界寿星。

    五祖寺是禅宗第五代祖师弘忍创建的道场，汉传佛教徒的“天下祖庭”。据史载，自唐至元三朝，先后有五位帝王为五祖寺御赐寺额，唐宣宗敕建五祖祖师寺庙，并改赐寺额为大中东山寺，亦曰五祖寺；宋真宗改赐寺额为真慧禅寺。宋英宗御书“天下祖庭”，宋徽宗御书“天下禅林”，元文宗改赐寺额曰东山五祖寺，简称五祖寺，一直沿用至今。是什么原因，让一座寺庙引起五位帝王的关注呢？
    原来，寻找中国禅宗的历史，就会发现，五祖寺不仅自然风光秀丽，而且在中国禅宗历史中有着继往开来的地位。禅宗是佛教的一个宗派，是纯粹中国化的佛教，它以觉悟众生心性的本源（佛性）为主旨，至第五代禅师弘忍创建“东山法门”，开始兴盛。弘忍被认为是禅宗的实际创始人，门下出神秀、慧能两大弟子，分成南北两宗。北宗神秀一系不久衰落，南宗慧能一系成为禅宗主流，后发展成临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五家，合称禅门五宗。禅宗是我国支派最多的佛教宗派，也是中国佛教史上流传最久远、对中国文化思想影响最广泛的宗派。一九九四年十一月，在黄梅县召开的首届禅宗与中国文化国际学术研讨会议上，确定五祖寺为中国禅宗发源地，弘忍大师为中国禅宗创始人。

    五祖寺历经沧桑，最后一次毁于清咸丰四年，仅存十几栋殿堂楼阁和一些名胜古迹。解放后寺庙和名胜古迹得到妥善保护。作为禅宗名刹，五祖寺不仅山清水秀，名胜繁多，而且也是风光宜人的旅游胜地。

      

      

      

      

      




                   天下祖庭，禅宗名刹——黄梅五祖寺（黄胖HP拍摄）