离开财神殿后，导游带领团队回宾馆休息，也可以自由活动。我看时间尚早，便自行去了一趟祗(zhī)园寺。在九华山第二天下午的最后时间，导游带领我们正式参观了祗园寺。这样算来，我是两次进入祗园寺。原因很简单，我被它的“九华山四大丛林之首”的地位所吸引，被它宏伟的外观所着迷；况且寺庙位于九华街口，入山即见，距离我们住宿的宾馆也很近。旅游行程安排“参观佛事”的寺庙就是祗园寺。九华山的寺院，一般都在下午五点之后就闭门谢客了，然而，唯独袛园寺是不关门的，几乎每天晚上都有佛事活动。
    祗园寺是全国重点寺庙，为九华山“四大丛林”（祗园、东崖、百岁、甘露）之首，因此我称之为“九华首寺”。祗园寺，又名祗园禅寺，古名祗园、祗树庵。始建于明代嘉靖年间(1522—1567年)，清代几经重修和增建。祗园本来是印度佛教圣地，相传释迦牟尼在祗园宣扬佛教二十馀年，祗园寺就是取这个故事而得名。祗园寺通道刻满金钱，以象征释迦圣迹。
　　祗园寺是九华山最早的宫殿式寺庙，也是山上唯一的一座宫殿式建筑，规模为全山寺院之冠。寺依山而建，层层叠叠，鳞次栉比，飞檐画栋，金碧辉煌。寺庙由灵宫殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、光明讲堂等十余座殿堂组成的宫殿式与民居式建筑风格完美融合的建筑群，总建筑面积达6600余平方米。

    祗园寺山门呈八字形，顶为三层重檐宝塔式建筑，半檐悬山顶，黄绿色琉璃筒瓦。入口为一拱门，门上有“祗园禅寺”匾额。

    全寺分前殿、中殿和后殿。前殿轴线和中、后殿轴线成45°交角，是罕见的不对称平面布局，回旋曲折，结构精巧，气势磅礴。步入寺门是灵官殿，过一小庭院，一方形重檐殿堂是天王殿，从殿后小院上石阶十余步，便到大雄宝殿。大雄宝殿从平地至殿顶号称十三丈高，殿门檐上横悬着书法家于右任先生书写的“大雄宝殿”金字大匾。殿正中莲花台上端坐着三尊二丈多高的贴金大佛：中坐者为“如来”，左边一尊为“阿弥陀佛”，右边一尊为“药师佛”。此三尊大佛均为九华山寺庙佛像之冠。大雄宝殿殿内宝气凝聚，煜然炫灿。

    大殿的右侧是地藏殿，对面的回廊边有法堂、斋堂，楼下有禅堂、新戒堂等殿堂。寺内有铜质大锅一口，名“千僧锅”。殿后为僧人起居的各种家房和附属建筑。寺东侧是藏经楼、上客堂。藏经楼内珍藏稀珍经书。祗园寺的佛像和千僧锅等文物保存完好。寺院还借松林、溪流布置了天然优美环境，引人入胜。

      

      














                      九华山四大丛林之首祗园寺（黄胖HP拍摄）