浪漫主义起源于中世纪法语中的Romance（意思是“传奇”或“小说”）一词，是文学艺术的基本创作手法之一，在18世纪下半叶到19世纪上半叶成为一种艺术思潮，流行于欧洲文学艺术领域。建筑中的浪漫主义，迅速与中世纪的哥特式艺术相结合，形成了起源于英国的十九世纪哥特式建筑的复兴，英国议会大厦和曼彻斯特市政厅就是这一时期的代表建筑。

    哥特式建筑复兴的美学基础

     英国美学家、艺术评论家约翰•罗斯金（1819～1900）最先为哥特式建筑的复兴振臂高呼，他的美学理论也形成了哥特式建筑复兴的美学基础。罗斯金的美学论述主要集中在他为画家透纳辩护而形成的五卷本《现代画家》之中。然而，罗斯金的热情也不止于对绘画的讨论，从童年开始的游历又发展了他对建筑艺术的爱好，他的建筑理论集结成《威尼斯之石》、《建筑的七盏明灯》等著作。
    罗斯金对哥特式建筑的热爱是建立在他对美的本质的认识之上的。然而，他对于美的本质的认识也是矛盾的，他一方面将美视为对自然的摹仿，另一方面又将自然看成是上帝的创造物，并将上帝视为一切美的源泉。所以，体现中世纪基督教艺术精神的哥特式建筑也成为罗斯金歌颂的对象。
    罗斯金首先区分了“建筑”和“建造物”两个不同的概念。在他看来，建筑与建造物的不同之处在于建筑“是一种艺术，它为了某种用途而对人类建筑的屋宇进行布置或装饰，使得人们看见时，在精神健康、力量和愉悦方面有所收益。”建筑与建造物唯一相关的是“凡是建造之物多少都具有一些建筑的特征或色彩，一切优秀的建筑都必须建立在优秀建造之物的基础之上。”在这个概念的基础上，建筑本身也可以按其用途分成五类：祭祀用、纪念用、民用、军用、家用。

     因此，十九世纪哥特式建筑的复兴也不局限于教堂建筑的设计建造。

     对于建筑上装饰的来源，罗斯金认为自然比艺术的合成更美丽，因而，美的实质就是真实；艺术的真谛也是真实。在这里，他把美与自然（也就是真实）等同起来，他认为世界上存在着理想的自然模式，也就是自然界的各类都发展成接近于它所能形成的模式：田野里的草本植物和花都有其特殊的、明晰的和完善的美；它具有其独特的处所、表现、功能。最崇高的艺术是能抓住特征，显现并说明这个特征，把其安排在风景画中适当的位置，用这个特征加强和增加绘画所欲表达的深刻印象。

    “凡是能够想象得出的形状，在宇宙的某个地方总能找到例子。”